結婚当初はワンマン＆モラハラな舅に悩まされて

「嫁姑」というと古い印象があるが、実際には今の時代にも姑との関係は既婚女性の悩みのタネの一つ。エネルギッシュな姑には太刀打ちできない女性も多い。

中部地方のある町で、小さなスーパーを経営する家の長男と結婚したクミさん（54歳）。結婚して27年、3人の子どもたちは全員成人となった。

「夫は3歳年上だから57歳になります。姑は80歳。今でも店を仕切っているのは姑ですね。元気なのはいいことなんですが、性格的には合わないなあと思いながら我慢して暮らしてきました」

クミさんは結婚当初から夫の両親と同居してきた。当時は夫の妹も同居、大人5人の生活の中で、彼女だけが“他人”だった。数年たつうちに子どもが生まれ、夫の妹は結婚して県外へと越していった。

「時間は家族の歴史ですね。さまざまな変化がありました。舅は20年前、店で倒れて入院、1年間闘病生活を送ったけど亡くなりました。そのとき、姑がホッとしたような顔をしたのを覚えています」

舅はワンマンでモラハラ気質な激しいタイプの人だった。姑も夫も、舅には逆らえず、抑圧されていたようだ。酒が入ると怒鳴ったり暴れたりすることもあった。

2人目の子を産んだ後、クミさんは通りすがりに舅に体を触られたことがある。

「体が一番いいときだなって、ニヤニヤしながらつぶやいて触れていったんです。体が固まってしまってまったく反応できなかった。その後、言いようのない怒りが湧き起こって。もちろん、夫に言いました。これを見過ごしたら離婚するつもりだったけど、夫も同じように怒って、舅に話してくれたんです。だけどとぼけられた、と。次にやったら離婚するから、と言いました」

さすがに舅もやり過ぎたと思ったのか、以来、クミさんの近くに来ることはなくなった。そんなだから、姑がホッとしたのもわかるような気がすると彼女は言う。

 

舅の死後……家業の中心は姑に

ところが舅の死後は、解放された姑が実権を握るようになった。

「舅はやりたい放題だったけど、私たちに給料はくれていた。だけど姑が仕切るようになってからは私たちに給与という形で支払われることがなくなっていったんです。『財布は一つなんだからいいでしょ』って。税務上もそんなわけにはいきませんから、夫と二人でなだめたりすかしたりして今まで通りになったけど、姑は手強いと感じました」

子育てに関しても姑とは意見が合わず、クミさんは苦労のし通しだった。

 

夫は無関心。誰も味方になってはくれない

結局、夫はいつでも逃げの姿勢をとっていて味方にはなってくれなかった。

「姑はひと言いうと百言返してくるタイプ。だから面倒になって、だんだん会話はなくなっていきました。姑が一方的に文句を言って私は黙って聞き流す。だけど『あなたは家風に合わないのよねえ』『どういうしつけをされてきたのかしら』などと言われたときは、本当に悔しかった。家風というほどの旧家でもないし資産家でもないのに、どうしてそんなに私をバカにするのだろうと……」

つらかったら帰っておいでと言ってくれていた実家の母は、15年前に亡くなった。後を追うように父も鬼籍に入った。両親の看護もろくにできず、親孝行もできなかったとクミさんは後悔しかなかったという。

「一番腹が立ったのは、両親が亡くなったとき姑が『これでやっとあなたも、この家のことを本気で考えられるようになってよかった』と言ったこと。人の悲しさに寄り添えない人間を家族だと思いたくなかった。このときは『私、今の言葉で、お義母さんのことを一生許しませんから』と言ってしまいました。それ以来、前にも増して関係はギクシャクしていますね」

そのことを夫にも話したが、夫は「もういい加減、おふくろのことを悪く言うなよ」と言っただけ。夫が自分の話の内容を深く考えることはないのだとクミさんは痛感した。

子どもたちが全員、家を離れたのは自立したのだからうれしいことだが、これで家の中に自分の味方がいなくなったのは寂しいことでもあるだろう。

「姑は本当に元気な人で、今も朝から店で働いています。私の方が更年期で心身ともに不調。いつになったら姑の呪縛から逃れられるのか、ラクになれるのか。姑より先に私が逝ってしまいそうです」

冗談とも本気ともつかず、クミさんは眉間にしわを寄せたまま言った。嫁姑問題は永遠なのかもしれない。世代の違いだけでなく、個人としての考え方の違い、家族観の違い、立場の違い。共通点を探す方が難しいともいえる。同居しなければならない環境では息を抜くこともできないだろう。

いつになったらラクになれるのか。クミさんのつぶやきが耳から離れない。

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