ハムとジャム

知人から「猫が8匹こどもを生んだので2匹飼って頂けないかしら？」との問い合わせがある。
「1匹ならいいわよ」
「いや！　2匹じゃないとネコがかわいそうだから」

3ヶ月ほどしてシャム猫2匹が我が家にやってきた。
両耳の先・鼻先・4本の足先・尻尾の先が黒く全身真っ白だ。
まん丸できょとんとしたあどけない子猫の目を想像していた私は見事に裏切られ、シャム猫の鋭い目にドキリとして、触れることさえできなかった。
子猫を連れてきてくれた知人は、私が躊躇しているのを見かねて「慣れるまで少しいましょうか」と言ってくれたが、この2匹と私の対決だ、とふっと思った。
「大丈夫です。様子をみてみます」

オス・メスの兄妹はしっかりと寄り添い離れようとしなかった。
彼らも私の様子を見、私も彼らにやさしい言葉をかけるでもなく何となく様子を見ていた。
何よりもあの鋭い目が気になった。
ソファに座っているとまず体の大きいオスが怖ず怖ずとやってきてひざの上に飛び乗った。そっとなぜてみると何と柔らかい毛、そして温かい体温、あの鋭い目も、何かを訴えている。
メスのほうは、こちらを見て窓辺に向かい悲痛な鳴き声を出している。いじけた声だ。近所中に聞こえるような声だ。
オスは飛んでいき、すぐにじゃれ合った。
知人の1匹では駄目だという言葉に納得。
2匹で顔をすり寄せて眠り、テレビを見るときも2匹同じ姿勢でじっとみている。

我が家に来て1ヶ月。
あの鋭い目にも、悲しい、欲しい、うれしいの訴えも読めるようになった。
特にメスは私のひざになかなか寄ってこなかったが、今ではオスを追い払ってでものろうとする。

ワクチンの相談などで医者に連れて行くことになり、はてさて名前をつけなくてはならない。
娘とあれこれ考えたがなかなかピンとこない。
ふっと娘が「ハムとジャム」とつぶやいた。
「いいね」オスがハム。メスがジャム。病院の診察券にもこの名前が記された。
ところが「あなたはハムよ」「あなたはジャムよ」と言っても知らん顔。
いつになったら「ハム」「ジャム」でそれぞれとんでくるのだろうか

シャム猫は暖かいときは白毛だが寒くなると全身黒くなるそうな。
そんな写真も見せられたが、黒くなったハム・ジャムは考えられない。
両耳の先、鼻先、4本の足先、尻尾の先以外は白のままでいて欲しい。