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Londonと言えば、バッキンガム宮殿・ウェストミンスター寺院・ビッグベンが何といっても定番ですね。
Londonから郊外へ
花が好きな私。若い頃イギリスにお花留学をしたい！ と資料まで取り寄せたこともありました。結局、そんな勇気は持てず淡い夢と消え、今に至っています（苦笑）。
そんな訳で、今回ぜひとも訪れたかったのが、コッツウォルズです。
Londonから車で約2時間弱。普段車生活をしていない私たちと、まだまだ若輩ドライバーの娘の運転では心もとないこと満載ではありましたが、異国の長距離ドライブを実現してきました。
Cotswoldsの小さな村々
Londonから、雅子皇后も通われた大学で有名なオックスフォード大学を経て、のんびりした田園風景が美しいコッツウォルズ地方へ入ります。
まずは、詩人ウィリアム・モリスが「イギリスで最も美しい村」と称したバイブリーへ。
石造りの建物と水辺の風景が、まるでおとぎ話の国に迷い込んだかのごとく、美しく可愛らしい素朴な村。
村をぐるっと一周しても20分ほどの小さな村で、たった一軒のスワン ホテルでは、これから結婚式が開かれるようで、若者や家族らしき人々が集まっていました。
次は、コッツウォルズ屈指の水の都と言われているボートン・オン・ザ・ウォーターへ。
小川沿いに小さな商店やカフェが立ち並び、コーヒー片手に川沿いを散歩したり、子ども達が小川で遊んだり、と賑わっていました。その昔、近所の村々から人々が買い物や憩いに訪れた村なのでしょう。
そして、今日宿泊するのは、ここからさらに北へ20分ほどのブロックリーという村です。明日は念願のイングリッシュガーデン訪問です。
憧れのイングリッシュガーデン
コッツウォルズには、数えきれないほどの庭園があり、中には個人の家庭のお庭も見学させてもらえるそうですが、コロナ禍以降クローズしている所も多いのだとか。
まずはヒドコート・マナー・ガーデン。アメリカの造園家ローレンス・ジョンストンが30年もの年月をかけて作り上げた庭園で、男性が手掛けた庭園らしく、随所に考え設計しつくされた、精巧な美が感じられる庭園です。
キフツゲート・コート・ガーデンズは、3代にわたる女性たちが丁寧に大切に管理してきた、小高い丘の斜面を利用した美しい庭園。女性らしく花々にあふれ、“一日中ボーっと過ごしたいな！”と思える場所が散りばめられた庭園。
Londonの街中は、エリザベス女王崩御の悲しみと、いつもとは違う空気が流れているようでしたが、ここコッツウォルズは悲しみは秘めたまま、いつもと変わらぬ長閑な時間が流れる素敵な場所でした。
今回は限られた時間の中でのドライブ旅行でしたが、もし次の機会があれば、お花の最盛期にコッツウォルズにもう少し滞在し、村々や他のお庭をゆっくり散策したいと思いました。
※今回、旅行前に参考にした本をご紹介します。
『コッツウォルズ イングリッシュガーデンとティールーム：庭園と紅茶とマナーハウスを楽しむ』小林写函（著）
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