教えてくれるのは、石川 久（いしかわ・ひさし）さん

脳神経外科医。特に脳腫瘍に関し、検査・診断から、手術、治療法まで、患者の日常生活・社会活動像の構築に最善を尽くす。救急医として、救急医療及び全身管理を専門とし、院内教育や市民講習などでも貢献。著書に『100歳まで冴える脳習慣10:1万人を診た脳の名医が実践』（主婦と生活社刊）など多数。

「頭痛くらい」と我慢しないで！ 放置が危険なサインになることも

第1回は、脳の血流と集中力に関係する“骨盤”、第2回は、脳の若さを左右する“血管”について解説しました。今回は、“頭痛”に注目します。

実は、一般に「脳みそ」としてイメージされる脳の実質は、痛みを感じません。脳の実質には、全身から伝えられる痛みの信号を感じとる部位はあるのですが、脳自体が刺激されたり傷ついたりしても、痛くもかゆくもないのです。

頭痛対策としては、このような頭部の仕組みを知った上で、痛みの原因と治療法を理解しておくことが大切です。

「頭が痛い」ときに、いったいどこが、なぜ痛んでいるのか。その症状はさまざまであり、その原因を突き止めることが、治療のスタートになります。

まず大切なのは、急を要する「危険な頭痛」を見極めることです。危険な頭痛は、急激に発症することが多く、たとえば、くも膜下出血では、よく「バットで殴られたような」と表現される激しい頭痛が起こります。そのほか、脳卒中や脳腫瘍など明らかに病変が認められる場合は「二次性頭痛」といい、早急な対応が必要になります。

一方頭痛があっても、 CTやMEI検査などで異常はみられない場合は、「一次性頭痛」に分類されます。一次性頭痛は、いわゆる「頭痛持ち」といわれるような症状であり、患者数が多いのは「筋収縮性頭痛」と「片頭痛」です。

ところが実際には、自己判断で市販の頭痛薬で対処していて、「頭痛くらいで」と受診していない人も多いのが現状でしょう。ある調査では、片頭痛のある人で、医療機関を受診していない割合は、7割に達するとされています。

ですから、頭痛対策としては、きちんと病院で診断を受けて、その原因を見極めることが最優先。脳神経外科や脳神経内科、頭痛外来などで、しっかり検査を受けて診断を仰ぐことをおすすめします。決して「頭痛持ちだから」で済まさないでいただきたいと思います。

頭痛の原因は2タイプ!? “筋収縮性”と“片頭痛”を見分けるコツ 

患者数の多い「筋収縮性頭痛」と「片頭痛」は、どちらが原因であるかによって、薬や治療も違ってくるので、その見極めは大切です。

筋収縮性頭痛は、肩や首などの頭部周辺の筋肉が緊張することによって起こります。「緊張型頭痛」とも呼ばれ、成人の有病率は20～40％とされています。

症状としては、頭の両側から首筋にかけて痛んだり、後頭部から鈍い痛みが始まったりします。患者さんからは「頭が締め付けられるような痛み」などといった訴えが多く聞かれます。「じわじわと痛み出す」ことが多く、時間帯としては午後、夕方から夜にかけて、疲労がたまってくると痛みが出やすいようです。

一方、「片頭痛」は、脳の血管が拡張して、内側から脳に圧力がかかることによって痛みが出ます。有病率は5～10％で、女性に多く、発症率は男性の3.6倍とされています。なかでも30～40代の女性に多くみられます。

症状は、脈を打つように、ズキンズキンと痛むのが特徴です。頭の片側に起こることが多く、それが病名の由来でもあります。ですが、脈を打たず、筋収縮性頭痛と同じような重い圧迫感がある場合も、両側が痛む場合もあります。悪心や吐き気、嘔吐を伴うこともあり、筋収縮性頭痛よりも痛みや不快な症状は重くなりがちです。

首・肩のコリが頭痛のもと！どう姿勢を変えたらラクになる？

筋収縮性頭痛では、筋肉の緊張が頭痛を招きますが、その痛みがさらに筋肉を緊張させます。どちらが先なのか、「にわとりと卵」のような関係だといえるでしょう。頭痛薬は、痛みを抑えることで、この悪循環を断ち切るために一定の効果はありますが、「筋肉の緊張」という頭痛の根本原因を絶つことが重要です。

そのための基本となるのが、やはり「姿勢」をよくして、全身から脳の血流を良くすること。特に頭痛対策として効果的なのは、首や肩の筋肉をゆるめることです。

首のカーブを本来の姿に戻し、頭痛を引き起こす僧帽筋や胸鎖乳突筋をリラックスさせるためには、普段から背筋を伸ばして骨盤を立て、姿勢を良くすることが大切。また、これらの筋肉をリラックスさせるストレッチやマッサージがおすすめです。

スマホ首対策にも「アイーン体操」で首の緊張をリセット！

頭痛予防のために、私が患者さんにおすすめするのは、頭の後ろで組んだ両手で後頭部をぐっと前に押し出しながら、あごを上げて前に突き出す体操です。

首や肩のコリは、脳の健康を支えている「脳への血流」をてきめんに悪化させます。特に筋肉の緊張状態が続くと、頭痛に直結します。首や肩の緊張をゆるめるには、まず「スマホ首」とも呼ばれるストレートネックを解消することが最優先です。

また、肩まわりは、大きく「斜め」方向に動かすようにするのもおすすめ。普段刺激されない筋肉をゆるめることができ、より効果的です。

■首の筋肉をゆるめてスマホ首解消アイーン体操

＜やり方＞
背筋を伸ばし、両手を頭の後ろで組み、頭を前に押し出すようにしながら、あごを上げて前に突き出す。その状態で10秒ほどキープする。※首の筋肉をリラックスさせ、頸椎がカーブしていることを意識する。

疲れた頭をゆるめる「頭蓋骨ストレッチ」 で血流を整える！

「頭蓋骨ストレッチ」は、筋肉の緊張によって引っ張られている頭蓋骨のつなぎ目（頭蓋骨縫合）をゆっくりと時間をかけてゆるめることによって、脳への圧迫を軽減する効果があります。また同時に、体をリラックスさせる副交感神経が優位に働くようにもなります。

ストレッチの方法としては、頭頂部と側頭部の2つの方法があります。頭頂部の場合は、前後に通っている縫合部を両手で左右に広げるイメージ。側頭部のストレッチでは、頬骨と側頭骨の間をゆるめていきます。
　
コツは、ゆっくりと深く息をしながら行うこと。すると副交感神経がより高まるので、そのことも頭痛改善に働きます。

■呼吸を整えながら行うのがコツ 頭蓋骨ストレッチ（頭頂部）

＜やり方＞
頭頂部の縫合線（上図参照）の両側に、親指以外の4本の指をあて、それぞれ中心から外側へ縫合線を開くように、10秒くらいかけてじわじわと動かす。※ ゆっくりと呼吸をしながら、リラックスして行う。

■頬骨と側頭部の間をストレッチ 頭蓋骨ストレッチ（側頭部）

＜やり方＞
耳の手前にある頬骨の出っ張ったところに薬指と中指をあて、側頭骨の耳の上あたり（上図参照）に人差し指をあてる。その状態から、指で頬骨と側頭骨の間を広げるように動かす。※ ゆっくりと呼吸をしながら、リラックスして行う。

※本記事は、書籍『100歳まで冴える脳習慣10:1万人を診た脳の名医が実践』より一部抜粋して構成しています。
※効果には個人差があります。試してみて合わない場合はおやめください。

■「50代から始める“冴える脳”の作り方」をもっと読む■

#1：脳老化には“骨盤”！正しい姿勢と簡単エクササイズ
#2： “血管”を整えて、脳を守る食べ方と暮らし方
#3： 危険な“頭痛”の見極め方と首・肩ストレッチ

もっと詳しく知りたい人は、石川さんの書籍をチェック！

『100歳まで冴える脳習慣10: 1万人を診た脳の名医が実践』（主婦と生活社刊）

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