当初2人旅のはずが5人旅に！

現在、趣味で通っている墨彩教室の仲間１人に、ニュージーランド旅行をしないかと声をかけました。ところが最終的に参加者は５人に。断れずに、計画を実行することになった今度の旅、４人の安全を守るという責任があって、少し気が重くなったのです。往復航空券、宿、シャトルバス、日程、計画のすべてを任されてしまいました（私が一番高齢者なのに……）。

フェリーが運休!?　さっそくハプニング！

どこでもいいからついて行くと言って集まった５人、無事オークランドに到着。オークランドはニュージーランド最大の都市で、豊かな自然に囲まれた港町。旅先をここにした理由は、過去行きそびれていた北東にあるグレート・バリア・アイランドの美しいビーチと、うっそうとした森林の中を散策したく、また温泉も湧いているという魅力にひかれたからです。

私の目的の中心はグレート・バリア・アイランドの美しい海岸で、ゆっくり、のんびりと楽園の景色を眺め、絵の材料を探すこと。ところが、フェリーの乗船予約に行くと、今は秋冬のスケジュールに替わり、希望日は欠航とか。楽しみの帆先が折られてしまったのです。４人の目が私を刺す。

ここは気楽な旅と大きく舵を切り直しました。気分転換して港近くでレストランを探し、昼食を取る。ラム、鶏肉、牛肉の３種盛り、オーガニックサラダ大盛り、ピザ２枚を５人でたいらげると、私たちの食べっぷりに隣席の人たちが歓声を上げました！　いやはや、おばさんにしては恥ずかしい！

オークランドの市中探検へ

私にとっては２度目のオークランド。街の様子はほぼ思い出したので、気が楽になりました。徒歩でアルバート公園を抜け、オークランド大学の庭を横切って、オークランド美術館へ。歩道は落ち葉で秋真っ盛り。４人はおしゃべりに夢中。珍しい樹を眺めたり、写真を撮ったりしていると、どんどん置いてきぼりになって、あとで随分走りました。

ホテルへは早めに戻り、ちょっとおしゃれに着替えて、夕食の予約をしていたレストランへ。前回にも２度ほど利用したことのある落ちついた店で、みんなも気に入ってくれました。ニュージーランド産のグリーンマッスル（貝の内側が緑や紫色している）というムール貝、プラフオイスター、骨付きラムの香味焼、グリーンサラダ、フライドポテトをいただく。ここでも完食！

海岸と森林ウオーキング

前日に予約していた現地ツアー社のシャトルバスが、ホテルまで迎えに来てくれました。私たちの他に、カナダ人の新婚さんとイギリス人の女性、アメリカ人の男性がいて、合計９人。

アラタキ・ビジターセンターでは、簡単なニュージーランドの歴史、文化を映像で勉強したあと、シダの生い茂った道のショートハイキングを楽しみ、砂鉄を含んだ黒い砂浜のベルス・ビーチで、素足になって浅瀬で遊んだりしました。

昼食後、カウリの森に入山。森の出入り口では必ず靴の泥を落として、消毒液を掛けるという決まりがあり、徹底した自然保護がうかがわれる一コマです。

夕方５時ホテルに帰着。夕食は自炊。持参のパックご飯とお茶漬けの素でお茶漬け、グリーンサラダ、みそ汁を作りました。足りない分は持参のお菓子をいただきました。

今回はここまで。次回は後編の（２）とし、ロード・オブ・ザ・リングのロケ地　ホビトン村などへ行ったことをご紹介します。