陽だまり

「80過ぎてるんだよね！」旧知の80才を越えた老夫婦に、私はつい念を押した。

奥さんが骨折して入院、回復して退院したものの、従前からの関節の疾患と入院による筋肉の衰えから車椅子の生活になってしまった。
悪いことに入院中はコロナ禍により面会できない日が続き軽度の認知症を発症し、世話をする夫に対して「不審者！」と叫んだことがあったという。
夫の悲しみはいかばかりだったろう。少しでも自由な心身を取り戻して欲しいと、彼は献身的に可能な限りのことをした。

ベッド周辺、風呂、玄関などの手摺やスロープは全て彼の手によって設置された。
デイサービスへは付添い、車椅子を押して散歩に行き、彼女が望めばどこへでもドライブに連れて行っている。
もちろん食事や入浴、トイレの世話も、誰の手も借りずにやっている。

この夫婦の2人の子供達は各々に立派な社会人として活躍しているが、両親がこのような状態になって以来、生活の場をどうするかで意見が対立し、今はほとんど実家に寄りつかなくなってしまったようだ。
子供達とて、端(はな)から冷たい訳ではない。家の中は半分以上片付かない不用物でゴタゴタと埋め尽くされ、必要最小限のスペースに身を寄せあって暮らすしかない、老いた母親の身辺全てのめんどうを見る父親の姿が不憫で見ていられないのだ。
子供達は福祉行政を頼り金を使って、父親には楽をして欲しいと思っている。今時ごく普通の考え方である。
しかし80才過ぎて尚元気であり気概ある彼は、マイホームこそ妻の回復を助ける場との主張を曲げず、頑として受け入れない。

私が久し振りに夏みかんを手土産に訪ねた時のことである。
「野田さん！　今はもう車椅子無しじゃがね。ちょっとそこらまで散歩に行けるようになったんじゃ！」
「風呂だって立ってシャワーかけてやれるようになった。」

彼の全てをかけた介護生活は1年を越えた。
表情に滲(にじ)み出る喜びは、妻の小さな回復が彼の生き甲斐そのものであることを物語っている。
「お父さんがいるから安心。」「お父さんがおれば大丈夫。」80才過ぎた奥さんはいつも穏やかに感謝を口にする。
もう何回も何十回も聞いているであろうこの言葉に彼は穏やかな笑みを返し、遠くを見つめこう呟いた

「5年先10年先はどうなるか解らん。しかし今がいちばんええ(良い)。」