「ありがとう」が言えなかった

「お嫁さんが来た！お嫁さんが来た！」玄関を開け一瞬顏を合わせると、小さな男の子たちが叫びながら廊下を奥へと走って行った。
愛らしい背中と、かん高いその声を今でも強烈に覚えている。初めて夫の実家に挨拶に行った日のこと。
今思えば、この家に、この土地に迎え入れられた瞬間だった。
歓迎してもらえたお陰で、安心して、新しい土地での生活を始めることができた。

私の実家は「おはよう」「ありがとう」をあまり言わない家だった。
わかっているから口にしない、照れくさかったのだろうか、なぜかそれが日常だった。
「いってらっしゃい」は、玄関まで見送って言うし、コミュニケーションが少ない家ではない、むしろ多い方だと思う。
ただ、「おはよう」「ありがとう」が圧倒的に少なかった。

年頃になって、すっと「ありがとう」の言える友人の事を、素敵だなと思うようになった。
言ってみようと思うが、慣れていないので、言いたくてもなかなか口から出ないのだ。
そこで、勇気を出して、友人を真似て練習してみることにした。
だんだん身につき、自然に言えるようになった、家以外では。

新しく家族になった場所では、「ありがとう」が日常にあった。
客商売をしているためか頻繁である。お客様にはもちろん、スタッフ同士でも、家族間でもそうである。
お店で一緒に仕事をしていない私もたくさんの「ありがとう」をもらう。
そうして、私は「ありがとう」が上手になった。
今では、実家でも「おはよう」「ありがとう」がさらっと言えるようになった。家族が交ざりあって新しい文化が生まれた。

あの小さな背中の甥っ子たちも、わが家の子ども達もご縁のあったパートナーと共に、新しい家族の文化を創り出しているのだろう。なんてありがたく、幸せなこと。
新しい家族や、新しい土地の方々からのたくさんの「ありがとう」が私を育ててくれた。
これからは、地元のお年寄りや子ども達にも「ありがとう」をたくさん送りたい。
私を受け入れ、育ててくれた土地と家族に、そして、元いた場所とのご縁にも感謝しながら。