きまぐれどり

元旦の朝、庭の椿の木に大きな鳥が止まっていた。
カラスくらいの大きさだ。鳥に詳しい娘が
「ゴイサギの幼鳥だね」
と言った。
我が家の周りには田んぼがあるので、用水路も残っている。春にはカルガモの子育ても見ることができるし、サギも何種類か見かける。

さて、このゴイサギ君（男の子かどうかはわからないが）近所の屋根に止まっている姿を、年末に見かけていた。朝から晩までじっとしていて、時々毛繕いをしたり、片足をピーンと伸ばしたり結構笑わせてくれた。
娘の説明では、本来は仲間と暮らしているが、はぐれ鳥になることもあるらしい。羽に白い模様があり、星をちりばめたように見えることから、ホシゴイと言われているそうだ。

元旦からゴイサギ観察が始まった。夜行性なので、あたりが薄暗くなると出勤だ。餌を探しに飛び立つ。（明日も来るかな）と思いながら見送った。
翌朝雨戸を開けると、居りました。昨日と同じ椿の木の枝に止まっています。気に入ってくれたようです。それからずっと姿を見せてくれました。
ゴイサギは「五位鷺」と書くそうです。
鳥の中で、唯一官位を授けられた鳥。かっこいい。きっと良い年になるだろうと、勝手ににやにや。

「あれ？　帰ってこないね」
2週間程経った日曜日の朝、ゴイサギ君は帰って来なかった。次の日も、その次の日も。がっかり。カラスにいじめられたのだろうか。帰り道がわからなくなったのだろうか。我が子のように心配した。そんな私に、
「駅の近くで見かけたよ」
と夫が言った。（どの子も見かけは一緒でしょうが！）と心の中で思った。
しだいにあきらめもついてきた。もっと居心地の良い場所を見つけたのかな。なんて思うようにした。

次の日曜日の朝、椿の木を見ると、止まっているではないか。いつもの場所にゴイサギ君が。
（どこに行っていたのよ！）（何をしていたのよ！）なんていろいろ言いたかったけれどやめた。

「お帰りなさい！」