雨音

ありがたいことに今年もすっぽり雨模様。

海中では地上の10分の1の速さで時が過ぎることは、かの浦島太郎が伝えたとおりであるが、ここ、天空においてもそれは同じである。
地上を見ていたらかわいい赤ん坊が生まれ、あっという間に歩き出し、1年ですっかりやんちゃな少年に成長する。
人間世界のなんというはかなさ。
そんな人々の生き死を見続けながら、今年もまた7月7日を迎えた。

幼い子どもの短冊に込めた願いはいつの時代もほほえましく、若い2人の恋の行く末を願う言葉には多分、私たち2人の姿を重ね合わせているに違いないと思われる節があるが、当の私達はこんなに歳をとり、あちらはどうだか知らないが、私はもう、カササギ橋へ行くことすらも億劫になってきた。
けれども長年の習性で、7月7日になると、とにかく出かけようとある種の義務感が湧いてくるのだ。さて、よっこらしょ。

実は私の父が亡くなった後、しばらく2人で暮らしたのだった。
カササギ橋のたもとに家を建てて、仔犬を飼い、古い暖炉も揃えて。
けれど不思議なことに、あの頃のように仕事をさぼってまで一緒にいたいと思う情熱はすっかり冷めていたし、お互い仕事に追われ、すれ違いが続く日々でなかなか共に過ごす時間は取れなかった。
数人の弟子を取り、より質の高い織物を求められ、手いっぱいの私にできたのは、以前の生活に戻さないかという牽牛の提案をすんなりと受け入れること。
それは私自身が心の奥底で望んでいたからで、彼にそう言わしめた私は、ずるい。

けれど結局、私たちの選択は正しかった。
こうして1年に1度、カササギ橋で逢う姿は悲しくも美しい物語を何百年もの間、人間界に語り継がせ、私たちの（少なくとも私の）長年にわたる愛情の持続にもつながった。
7月7日。あんなに駆け急げた私の足もすっかり弱って1歩1歩踏みしめながらしか歩けなくなり、牽牛への燃えるような思いもいつの頃か穏やかな労りの気持ちへと変わった。
牛飼いのたくましい身体は、今や見る由もないし、私の自慢の黒髪は銀髪に変わってしまった。

雨。

地上から年老いた私たちの姿は見えない。
私たちもお互い蛇の目越しにしか相手を見ない。
いつの頃からか、カササギ橋の中ほどで立ち止まって話をするのが2人のスタイルになっている。
それもだんだん距離が広がってきたようだ。

来年も叶うなら雨がいい。
もしどちらかが来られなくなっても、蛇の目に跳ねる雨音が無言の時間を辛く感じさせないだろうから。