山桜桃梅（ゆすらんめ）

1人住まいの私は、1度にどっさりと頂く野菜を、なるべく無駄にせぬよう、工夫していても、葉物など、時には枯らしてしまうこともある。
けれども、果物、木の実などは、その限りではない。
届いた日には、毎回楽しんでいただくことになる。

先日、徳島のM子さんから、「宅急便送るね。明日のうちには届くから」との連絡があった。

翌日、届いた箱を、開いた瞬間、目を見張る。
昔、まだ、我が家にもあった、一升桝をひと回り大きくしたくらいの、正方形の箱の中は、厚手のボール紙で4つの部屋に、仕切られていた。
各部屋には、その小さな１粒1粒が、透明で、眩しく、それは、まさしくルビー色した「ゆすらうめ」が輝いていた。
思わず「わぁー！」と、声が出てしまった。

「思い出した！」

幼いころ、近くの山で、近所の男の子が、グミの実や、赤い小さい実を捥いでは、「ゆすらんめ、ゆすらんめ」を連呼して食べていたけれど、私は、少し用心深かかったのか、グミによく似ているけれども、その小さな、妙に鮮やかな赤い実を、口にした覚えは無い。
しかし、この度は、そのヌルっとした種も、気になることなく、口に入れては、吐きだして、幾粒にも、手を伸ばしていた。
「美味しい！」と、またまた口走っていた。
最近になって、叔母から送られた「山桃」とはまた違った爽やかな甘み、酸味のバランスが絶妙だった。
生のまま、存分にいただいた後は、その日のうちに、ジャムにして、冷凍庫に保存した。

そう言えば、以前、電話の長話で「山桜桃梅（ゆすらんめ）」の話題が出たとき、私があまり知らないというと、M子さん夫妻は、早朝から、今や空き家になっているM子さんの旦那さんの実家まで行って、採ってこられたのだ。
木の周りにシートを一面に敷き、幹をゆすると熟した実がパラパラと落ちるらしい。（もしかして、語源は「ゆする」から「ゆすらうめ」？）
拾った実から、粒揃いの、きれいなものだけを選別したあとは、新鮮な内に1便でも早く送りたいM子さんと、少しでも傷つかぬように、時間をかけて厚紙で仕切ってくれた旦那さんとの、作業の風景が目に浮かぶようだった。

その夜、お礼の電話をしたものの、感謝の気持ちは、言葉では伝えきれなかった。