公園は命であふれている

雨があがって、青空が広がり始めた。帽子をかぶると、私たち夫婦は城南公園を目指して散歩に出かけた。コロナ禍で外出自粛が続く中、散歩が楽しい日課になっている。
3月初めの昼下がり、日差しは暖かく、頬を撫でる風もやわらかい。

遊歩道を歩くこと20分。広い芝生と小山市のシンボルの白樫が見えてくる。
日曜日の公園には、小さな子供連れの家族が多く、サッカーに興じる少年たちの声も賑やかだ。
いつも座る木のベンチで一息入れていると、ボールが足元に転がってきた。立ち上がって、思い切り腕を振ってボールを投げ返した。

「ありがとうございます」と、中学生らしい少年が白い歯を見せて笑った。私たちまでサッカーの仲間になったような気分だ。

小さな女の子がピンクの自転車にまたがり、踏み出そうとしている。半袖の若い父親が必死で支えている。
「がんばれ。がんばれ」と、思わず声をかける。父親がぺこりと頭を下げた。
芝生の広場をぐるりと囲んだ周回道路は、格好の練習場だ。夫は昔、長女の自転車乗りの練習に付き合った事を思い出しているようだ。
「あの頃は、こんな公園無かったものな。狭い農道で練習していて、あっという間に真っ逆さまに堀に転げ落ちた。怪我はなかったが度肝を抜かれた」と、感慨深そうに言った。

今日は他にも目当てがあってここへ来た。春に先がけて公園を彩る辛夷の花だ。
公園の東側にぐるりと植えられた大木の辛夷は7本もある。予想通り8分咲きだ。
青空を背に、無数の白い花が風に吹かれている。控えめな細い花びらは無心に空を泳ぐ。私たちまで空に溶けこんでしまいそうだ。

帰ろうとして周回道路に戻ったとき、補助輪付き自転車がすごいスピードで走ってきた。男の子だ。
太めの父親が遅れて走ってくる。思わず「はやーい。すごーい」と、はやし立てた。
彼は「3歳になったよー」と叫びながら、私たちの横をすり抜けた。髪が風になびき、小さな背中は朗らかに揺れた。

86歳の夫と84歳の私は2月に誕生日を迎えたばかり。
あの元気な3歳の坊やも私たちも、同じ空の下に生きていると嬉しかった。