トマトの栄養「リコピン」って何？体への効果を解説

こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

年末に、友人からお歳暮をいただきました。何やら重たい箱の中身は何かしら？ とドキドキしながら開けてみると……なんと中身はトマトジュースのセットでした！　添えられたお手紙には「リコピンは体にいいので、たっぷり摂取してこれからも元気でいてください」とのメッセージ。

リコピンには強い抗酸化作用がある

「リコピン」という成分について、聞いたことはあるけれど詳しくは知りませんでした。体にいいというけれど、実際にどんな効果があるんでしょうか？　早速調べてみました。

リコピンとは、植物などに含まれる赤色やオレンジ色の色素成分「カロテノイド」の一つで、そのカロテノイドの中でも抗酸化作用がとても高く、同じく抗酸化作用を持つ「ビタミンE」の100倍以上といわれています。

抗酸化作用は「酸化」に「抗う」作用ということはわかりますが、では、酸化とは何でしょう？

酸化というのは、物質が酸素と結び付く現象を指します。金属がさびるのも酸化現象の一種ですが、実はワタシたちの体中でも酸化が起こっているのです。酸化が進むと、皮膚や筋肉の衰えにつながり、肌のたるみや中年太りなどの老化現象が起こります。つまり、酸化とは「老化」のことであり、 抗酸化作用とは「アンチエイジング作用」のことです。

「アンチエイジングができるなら、張り切ってリコピンを摂取するしかない！」と思いながらさらに調べてみると、他にもリコピンのうれしい効果があることがわかりました。

リコピンは、ぜんそくやアトピー、花粉症などのアレルギー、リウマチや骨粗しょう症にも有効なのだそうです。さらに、妊婦さんがトマトジュースを飲むと、母乳のリコピン濃度が上昇し、赤ちゃんにもいい影響があるという研究結果もあります。

リコピンは油と一緒に効率よく取る

リコピンを取るなら生で食べるのが一番！　と思っていたのですが、実は違うそうです。リコピンは生で食べるトマトより加熱用のトマトの方に多く含まれているそうです。さらに、リコピンは油溶性（油に溶けやすい性質）なので、油と一緒に加熱して食べることで、体内への吸収率がアップします。

リコピン摂取の点から考えると、理にかなっているのがイタリア料理。トマトソースやスープ、パスタなど、イタリア料理には、トマトとオリーブオイルを組み合わせた料理がたくさんありますよね。おいしく食べて、リコピンを効率よく取って、アンチエイジングになるなんて、トマトって素晴らしい野菜ですね。

リコピンについて、トマトの効能ばかり紹介してしまいましたが、スイカ、柿、ニンジン、アンズ、パパイア、マンゴーなどにも含まれているそうです。トマトが苦手な方は、スイカや柿からリコピンを取るといいかもしれませんね。

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参照：一般社団法人全国トマト工業会

　　　カゴメ株式会社

　　　Sunatec

        vegeday

　　　トマトの育て方．com

_{^{イラスト：飛田冬子}} 

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