木村利惠（きむら・りえ）さんのプロフィール

国際霊柩送還士。1961（昭和36）年東京都生まれ。勤務先の葬儀社で国際霊柩送還業を学び、2003年独立。日本初の民間による国際霊柩送還専門会社となるアムズコーポレーション（現エアハース・インターナショナル）を設立し、代表取締役社長に就任。同社は06年からFIAT-IFTA（国際葬儀連盟）に加盟、年間平均250体ほどの遺体・遺骨の送還に携わっている。その活躍ぶりは12年にノンフィクション『エンジェルフライト　国際霊柩送還士』（佐々涼子著、集英社刊）として出版され、開高健ノンフィクション賞を受賞。ドラマ化もされた。

「死という究極の悲しみ」に沈む人に、寄り添わずにいられない

私の携帯電話には昼夜関係なく、各国の領事やご遺族の方から連絡が入ってきます。人が亡くなれば、時差が何時間あろうと待ったなしですから。先日も海外の在外公館から電話が夜中にかかってきました。

海外で事故死された場合は、本来なら保険会社が中心となって、さまざまな手続きを専門のアシスタント会社が行います。ただ今回はアシスタント会社の対応がスムーズではなかったようで、私に、ご遺族の相談に乗ってあげてほしいという依頼でした。

現地の警察や外務省、保険会社とのやり取りは、ただでさえ時間がかかり煩雑な業務です。そこで相手が電話に出てくれなかったり、メールの返信も遅かったりなど、コミュニケーションが円滑でなかったら、何も進まなくなってしまいます。

私たちは、信頼できる人脈を総動員して、事務処理がスムーズに回ってご遺族が安心できるように手配しました。ご遺体の状況、いつ・どの便で日本に到着するのか、その後の流れはどうなるのか、という報告をきちんとご遺族にお伝えする。当たり前のことですが、それがご遺族の安心につながります。

そのためなら、私は企業や在外公館の偉い人相手でも、叱咤して動いてもらいます。亡くなった方とご遺族のためなら怖い相手なんかいません――そうやって世界中で仕事をしていますが、40代までは本当に普通の主婦だったんです。

葬儀の手伝いをパートで始めたのがきっかけ

二十歳で結婚して、長男と長女の2人の子どもを育てていました――まあ幼稚園でも小学校でも率先してPTA活動をやって、バザーだのイベントだのなんでも取り仕切ってましたね。根っからのお節介というか、面倒見がいいというか（笑）

下の娘が幼稚園の頃、働きに出てみよう、と、お通夜や告別式に来られる会葬者に返礼品を配るパートを始めたんです。それがこの業界を知るようになったきっかけ。特に...