いつの間にか親ばなれ

うら若い乙女が、まじめな青年とお見合いして土建屋に嫁いできたのは23歳の時、ついこの間のようだ。すぐに子供3人に恵まれ、今は孫も3人いる。私は、もう62歳。

4歳と2歳の内孫は男の子で、「ばぁば、来たよー！」とけたたましく暴れまわる。今年生まれた外孫も男の子で、お相撲さんのようにまるまると成長している。そして、ちょっとぶさいくなオス犬もいるが、これまた可愛い。
盆正月に全員集合して、ご先祖様の仏壇に手を合わせる親族会は、年々にぎやかになっていく。

私は、父母と祖父母と叔父叔母も同居する田舎の大家族で生まれ育った。
その頃の母は、朝早くから夜遅くまで家事と農業に励み、ゆっくり休む暇がなかったと思う。
もちろん他の家族も、みんなが働き者だった。
100歳になった祖父が、思うように動けなくなったとき、「情けない。」と悲観していたが、そこまで働いていた事にびっくりする。動けなくなるまで働くのが当たり前、そういう家だった。

そんな家に21歳で嫁いできた母は、気立てが良くて、一家の太陽だった。私も母が大好きで、母の顔を見ると安心した。

2人兄妹の兄の陰で目立たなかった私が、少しずつ頑張ったのは、母に認めてもらいたかったからだと思う。
消極的な私が生徒会役員になったとき、勉強して進学校に進んだとき、母に一番褒めてもらいたかったのかもしれない。
しかし、私が幼い頃からずっと追い求めていた母は、常に兄を見ていた。
多感な年頃になると、私は家の暮らしが少し息苦しくなった。
決して、母が私をないがしろにしていたという事はなく、父や祖父も私を可愛がってくれていたのに。

そんな私も嫁いで40年が経った。悲喜こもごも経験しながら築き上げた、ここが私の居場所。
今日も、お父さんと子供たち孫たちの声が聞こえる。みんなで、体調のすぐれないお父さんを心配したり、孫たちや犬の可愛い表情をスマホのLINEで共有したり。
つまらないことで意地を張るときもあるが、常に気にかけ、嬉しいことを素直に報告できる家族である。

還暦を過ぎて、当たり前の日常が最高に幸せなことだとつくづく実感できる今、大好きな実家の母に心からエールを送る。
今年86歳になる母は、少し背骨が曲がって小さくなったけれど、毎日、田畑仕事に精を出して、それが生きがいだと嬉しそうに笑う。
同居する息子夫婦と孫夫婦に囲まれて、母は幸せな老後の人生を謳歌している。

「元気に暮らしているあなたの存在が、私の励みになります。お兄ちゃんに大事にしてもらって長生きしてください。」