教えてくれた人：小林久隆（こばやし・ひさたか）さん

1961（昭和36）年、兵庫県生まれ。京都大学医学部卒業。医学博士。米国国立衛生研究所・国立がん研究所（NIH・NCI）分子イメージングブランチ主任研究員。光免疫療法の研究・開発によりNIH長官賞などを受賞。2022年から関西医科大学附属光免疫医学研究所所長・特別教授も務める。著書は『がんを瞬時に破壊する光免疫療法』（光文社新書）など。

がん細胞だけを狙って攻撃する光免疫療法

医師の小林久隆さんが開発した光免疫療法は、光に反応する薬を投与し、薬ががんに十分集まったところで近赤外線を照射して、がん細胞だけを破壊します。薬には、狙ったがん細胞に結合する“抗体”と光に反応する“IR700”という物質が含まれています。

抗体はがん細胞にIR700を届ける、いわば運び屋。IR700は体に無害な物質ですが、近赤外線の照射を受けると光化学反応を起こして、がん細胞を狙い撃ちします。

「がん細胞の膜に小さな穴が開き、そこから周囲の水が流れ込んでくるため、がん細胞はグーッと膨れ、風船が割れるように破裂します。顕微鏡で見ると、このような反応がわずか20～30秒のうちに起こるのです。最初に見たときは本当に驚きました」（下の写真参考）

光免疫療法で近赤外線を2分間照射した結果、がん細胞（丸囲み部分）はしぼんで細胞の影が消えていた。一方、正常細胞には変化が見られなかった。

光免疫療法で免疫細胞の働きも活性化

光免疫療法には...