村木厚子（むらき・あつこ）さんのプロフィール

むらき・あつこ　1955年、高知県生まれ。元厚生労働事務次官。2009年、厚生労働事務次官在任中、郵便不正事件で冤罪を被り164日の勾留を強いられる経験をした。

2015年10月退官後は、企業の社外取締役や大学客員教授等に就任。またSOSを心に抱えた少女や若い女性の支援を目的とする「若草プロジェクト」の代表呼びかけ人を、故・瀬戸内寂聴さんと共に務め、現在に至る。

2018年から雑誌「ハルメク」で、社会問題や生き方など日々の気付きを綴った連載「毎日はじめまして」をスタート。現在も好評連載中。

※記事は2021年1月執筆。

何歳からが高齢者になると思いますか？

昨年（2020年）末に、65歳の誕生日を迎えました。世界保健機関（WHO）の定義に従えば「高齢者」の仲間入りです。日本でも人口統計では65歳以上を高齢者医療制度では55歳から74歳を前期高齢者、75歳以上を後期高齢者と呼びます。

誕生日を迎える前から、「年金の請求手続きのご案内」が届いたり、介護保険証が届いたりで、「ああ、もう高齢者なんだ」と実感させられました。

ところで、みなさんは何歳から高齢者になると思いますか? ちなみに、40歳以上の人たちにアンケートを取ると、高齢者は70歳以上とする人が一番多いようです。

私自身は、59歳まで役所で仕事をし、60代になってからの5年間は、ありがたいことに、あちこちからお仕事をいただき、いろいろ新しいことに挑戦し、それなりに忙しい毎日を送ってきました。企業の仕事も、大学で教えることも、NPO活動をすることも、どれも新鮮で、楽しいことばかりでした。

「もう少し丁寧に暮らしたい」という思い

しかし60代も半ばになると、体力の衰えは抗いがたく、無理がきかなくなったなあと実感することも増えました。それに何より、「もう少し丁寧に暮らしたい」という思いが強くなってきました。

例えば、毎朝、ゆっくりとコーヒーを淹れること、毎日ストレッチをして体をメンテナンスすること、散歩すること、映画やお芝居や美術館に行くこと、読んだ本の感想を書き留めること、日記を書くこと、96歳の義父や91歳の父とたまにはゆっくり話をすること、そんなことができたらいいなあという思いが強くなりました。

そして、何よりも、いただいた手紙にきちんと返事を書きたいと思います。単なる筆無精だと叱られそうですが、ついつい、先延ばしに。そんなときに一番、もっと丁寧に暮らしたいと実感します。

そういう丁寧な暮らしを実現するためにも、65歳を契機に仕事の量を減らし、リタイアするタイミングも考えたいと思い始めました。

マクドナルドで働く92歳に励まされて

そんな折、たまたま、日本マクドナルドホールディングス株式会社の役員の方と話す機会がありました。

ご存じのように、マクドナルドではたくさんの人がアルバイトとして働いています。全く仕事を知らないで入ってきた人たちが、またたく間に私たちがいつも見るように正確にきびきびと仕事ができるようになるのですから、マクドナルドは人材育成、人材活用のプロだと思っています。

この日は、私をはじめ50代、60代の集まりだったので、高齢でも働いている人がいるのか聞いてみました。すると、なんと「最高齢は、92歳の方ですよ」という答えが返ってきました。

60歳以上の方は「プレミアムエイジ」と呼ばれていて約7000名の方が働いているそうです。92歳の方は若いアルバイトの方たちの尊敬を受けながら働いているとのこと。人生100年時代をもう実践されている方がいるのかと、一同大いに励まされました。

私も、「もう高齢者だから」と決めつけず、丁寧に暮らし、そしてできる仕事を、無理をせず、丁寧に続ける道をもう少し探ってみることにします。

■もっと知りたい■
よりぬき！ハルメク人気連載
村木厚子さんの「毎日はじめまして」

その１「瀬戸内寂聴先生のこと」
その２「マスコミって…」
その３「高齢者は何歳から？」
その４「孤立・孤独」

村木厚子さんのインタビュー記事もあわせてご覧ください。＞＞＞こちらをクリック

※この記事は雑誌「ハルメク」2021年3月号を再編集し、掲載しています

5月26日（金）村木厚子さんの講演会を開催します！

突然、自身に起きた冤罪事件をどのように乗り越えたか、「若草プロジェクト」の取り組み、そして人生後半、誰かのために何かしたいという思いを叶えるためのアドバイスまで、村木厚子さんにたっぷりお話を聞ける貴重な機会です。ぜひご参加ください！
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