公開日：2023年01月20日
素朴な疑問
左利きの人はなぜ少ないの？遺伝する？
こんにちは！ 好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。
最近、フラワーアレンジメントの教室に通い始めました。ハサミで花材をカットしていたのですが、どうやらお向かいに座った方は左利きのよう。
「花材用のハサミにも左利き用のものがあるのね」なんて思っていると、なんで右利きの人が多くて左利きの人が少ないのか、気になってきました。調べてみることにします！
なぜ？左利きの人が少ない理由
日本人全体でみると、左利きの割合はおよそ10人に1人。大半の人が右利きですが、周りを見渡してみると必ず1人か2人は左利きの人がいるはずです。
はるか昔、原始時代より人類の9割は右利きで、左利きは1割だといわれています。なぜ左利きが少ないのかについては、以下のようにさまざまな説があります。
- より複雑な道具を作る中で、言語と論理に結びつく右手が利き腕として発達した
- 人間は左側に心臓があるため、守りながら右手で戦う必要があった
- 右利き用の道具が多く、左利きは不便であるため自然と右手を使うようになった
- 遺伝の影響
最も有力なのは、「右脳と左脳のどちらが体の動きをコントロールしているかによって利き手が決まる」という優位脳説。
道具や石器を作る過程で、言葉によるコミュニケーションや複雑な作業が必要だったことで、右利きが増えたのではないかと考えられています。
この他にも、心臓を守るために右手で剣を持ち左手で盾を持って戦っていたという攻撃・防御説や、右利きが多くなるにつれて右利き用の道具が増えたことで、自然に左利きが少なくなったという環境説などもあります。
利き手はいつ決まるの？遺伝する？
「McManus,I.C ＆Bryden,M.P.1992」の統計では、以下の確率で左利きの子どもが生まれるという結果が出ています。
- 両親共に右利き：9.5％
- 右利きと左利きの親：19.5％
- 両親共に左利き：26.1％
左利きの人だけにみられる遺伝子のグループがあることが徐々にわかってきており、左利きがいる家族には左利きの子どもが生まれやすいこともわかっていますが、その一方で利き手を決定づける遺伝子が見つかっているわけではありません。
1947年にアメリカで行われた調査をまとめた「The development of handedness」という論文でも、利き手は4歳くらいに定まってくるという結果が出ています。
つまり、現時点では利き手を決定するのは遺伝、生まれた後の環境の両方の影響によるものだと考えられるのです。
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イラスト：飛田冬子
