露天の湯番付で西日本の横綱に輝く美肌混浴「砂湯」

西日本随一と謳われる絶景と美肌の湯が自慢！　川底から湧き出す露天風呂「砂湯」に浸かり、露天風呂の向かいにある「八景」で地元食材の料理を味わえば、日ごろの疲れは、たちどころにどこかに吹き飛びます。

#1 四季折々の景色と湯原ダムを望む絶景温泉
#2 日本で唯一24時間入浴できる混浴露天風呂
#3 日帰りプランも充実。絶品料理の温泉宿「八景」
#4 湯原温泉「砂湯」＆「八景」利用案内（交通アクセス）

四季折々の景色と湯原ダムを望む絶景温泉

岡山インターから車で１時間、吹田インターから２時間半の山奥に点々と温泉が湧く湯原温泉郷があります。この地域は、古墳時代から「たたら製鉄」に携わる人々が使用していたとされる古い歴史を持つ自噴泉で、湯原、下湯原、真賀、足（たる）、郷緑（ごうろく）温泉の５つを総称して湯原温泉郷と呼ばれています。

なかでも、露天の湯番付で西日本の横綱に輝いた「名泉砂湯」は山と川の大パノラマ、その合間に堤頂長175mの人口ダムがそびえ立つまさに絶景の湯！　砂湯というと、砂をかける蒸し風呂と間違われやすいのですが、湯原温泉の砂湯は、川から湧き出るれっきとした源泉かけ流しの「湯」。川底から砂と一緒にフツフツと温泉が湧き出ていることから、古くは「砂噴く湯」と呼ばれ、いつの頃からか略して「砂湯」と呼ばれるようになりました。

湯質はph9.3の低張性アルカリ高温泉。「ph」とは水素イオンの濃度指数で、酸性の湯は肌を引き締める効果があり、アルカリ性の湯はスベスベ効果が期待できます。特にph9以上のお湯は肌のクレンジング効果が高いので、昔から美肌の湯としてもあがめられてきました。

日本で唯一24時間入浴できる混浴露天風呂

雪景色も美しい「砂場」は、日本で唯一24時間、年中無休の露天風呂　_{^{写真提供：：岡山県観光連盟}}

砂湯には３つの湯舟があります。川の上流から順に「美人の湯」、続いて「子宝の湯」、最後は源泉に近く少し熱めの「長寿の湯」で上がるのが、ここでのお作法だとか……。

緑豊かな山と旭川のせせらぎを聞きながら、良質のお湯につかる。静かな山間という土地柄、夜には満点の星、早朝には朝日を望むこともできます。春には桜、夏には蛍、秋には紅葉、冬には銀世界と、四季の変化を楽しむことができるのも野趣あふれる露天ならではの魅力でしょう。

このように歴史のある温泉ですが、本来、ここは沐浴の場として、炊事場として地元の人の生活そのものでした。現在でも、砂湯の入浴料は無料となっていますが、地元の方が無償で管理、運営してくださっているおかげで成り立っている温泉です。次のような「心得」を記した看板も立っています。自然のままの砂湯を維持していくためにマナーをしっかり守った入浴を心がけたいものです。

■心　得
１．下を清めよ。　お尻を洗って入る事。前じゃなく後ろです。

２．湯尻より入り上より出よ。　　お湯が捨てられている下流側から入り身を清めながら上流に移動
する。そうすれば最上流では顔も洗えるし飲む事すら出来る。

３．静か浴し拝め。　お湯を濁さない様にそして安らぐ人の邪魔をしない為に。そして先人と管理してくれている人々に感謝する。また療養の人は、完治を祈り健康なればその身に感謝する。

４．場を清めよ。　ゴミは持ち込まない。持参物は持ち去る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

前じゃなくて後です。これも覚えておきたいお風呂のお作法ですね。

混浴でも安心の透けない湯浴着もレンタルできる　_{^{写真提供：岡山県観光連盟}}

混浴はちょっと……、という女性のために、湯原温泉がワコールと共同開発したという「はんざきちゃん湯浴み着」（宿泊客500円、日帰り客1,000円）が用意されています。透けないし、お湯に入っても張り付かない湯浴み着と聞いて、私も着用してみましたが、これが不思議なことに本当に張り付かない！これなら体型も隠せるので周りの視線を気にすることなく開放的な露天を楽しむこともできそうです。女性にはうれしいサービスです。

無料の露天風呂「砂場」も最高ですが、近隣には砂湯と同じ源泉を持つお宿もあります。

砂湯から旭川を挟んだ真向かいに位置する「八景」のお風呂は砂湯と同じ源泉が使われています。もちろん、こちらのお風呂も源泉かけ流し！　大浴場のほか、2つの貸し切り湯とバリアフリーの温泉も用意されていますので、家族だけでゆっくりお風呂を楽しみたいという方には「八景」のお風呂がオススメです。

日帰りプランも充実。絶品料理の温泉宿「八景」

お風呂の後は、八景お食事処「花ぐるま」の夕食をぜひ堪能していただきたい！　この花ぐるまは温泉宿では珍しいオープンキッチン形式になっています。調理場と客席を近くしたのは、温かいものは温かいうちに、冷たいものは冷たくいただくことができるようにとの心遣いから。お料理には、地元の食材と朝晩合わせて50種類以上のお野菜がふんだんに使われていて、丁寧に炊き上げたお出汁を使った食事は見た目も美しく、感動のおいしさでした。