迂回路

昼食に軽めのパスタを食べて、日課の散歩に出た。
暑さが少し弱まったとはいえ、日差しは未だ夏である。
ほんの50メートル先の肉屋の角まで歩いただけで、汗がふきだした。
店先には揚げたてのコロッケが並び、数件向こうの魚屋も買い物客でにぎわっている。

ここは私鉄沿線の駅にある古い商店街だ。昼間から人出も多い。
私は、速乾性があるＴシャツに黒いパンツ、そして赤いラインの入ったスニーカーを履いて、奥様然とした日傘をさしている。
汗をかく前提なので日焼け止めくらいで、お化粧もそこそこだ。近所の人に見つからないように、深めに傘をさして通りを横切り、緩やかな坂を上り始める。

この辺は1本入れば閑静な住宅街だ。昔は丘だったため、道路にはアップダウンがある。ウチの前のこの道も東向きの坂道だが、上り切ると空は広く見えて、正月には初日の出、夏には数キロ先の多摩川に上がる花火も拝める。私は青い空を見上げて、また歩き始めた。

坂を下りきると四つ角があって、いつもはそこを直進する。
ところが昨日はその先に新築住宅があるからか、「電気工事のため通行止め」の看板が立っていて、警備員に迂回してくださーいと促された。
右の国道方面ではなく、比較的静かな左回りを選択。
しかし、曲がり角が近づくにつれ、にぎやかな声が聞こえてくる。
始業式を終えた小学生の下校時間と重なってしまったようだ。
通りすがりのおばさんには目もくれず、子どもたちは互いの顔を覗き込むようにして、夏休みの報告をしている。
前を向いて歩かないとあぶないよ、と言いたくなるが遠慮しておいた。

まだ純心で素直な年齢の子どもたちは、しっかりとマスクをつけている。
コロナと言うよりは、RSウィルスや季節外れのインフルエンザのせいだろう。
夏にマスクという新しい習慣。最近は出欠の申し出や宿題の提出も、各自のタブレット端末から行うらしい。
授業の様子も様変わりしたと聞いていたが、けらけらと澄んだ声で笑うのを聞いていると、子どもは子どもだな、と当たり前のことに納得してしまった。

毎日ニュースを見て、同じ顔ぶれの人たちとしか話さないでいると、つい今のご時世を憂い、不安ばかりが頭をよぎってしまう。
しかし、変わりようのない現実があることに、私は少し安心した。

通行止めは昨日だけだったらしい。
私は完成間近の一軒家を通り過ぎ、隣の駅にあるいつものパン屋へと向かった。