舌の力を強くしてオーラルフレイルを予防

お口の衰え（オーラルフレイル）により、よく噛めない状態が続くと食事が偏ってしまい、結果として低栄養となり、全身の機能が低下します。前回は、オーラルフレイルの危険性を確認するためのセルフチェックもご紹介しました。

こうした負の連鎖を食い止めるために、お口の機能を高めることが重要と、東京都健康長寿医療センターの平野浩彦さんは言います。

「体の衰えを防ぐために筋トレをするように、オーラルフレイルを防ぐには、お口の筋トレが効果的です。特に舌を鍛える“舌トレ”をすることで、口全体の働きが活発になり、機能の改善につながります」と平野さん。

舌は重要な役割をしています

舌は全体が筋肉でできていて、食べる、しゃべる、飲み込むといった生きる上で重要な動作は、舌の筋肉がしっかり働くことで成り立っています。

• 食べ物を受け取り、口の中にキープしたり、適した部分に移動させる
• 食べ物の性質や形状などを確認する
• 軟らかい食べ物を上あごと舌で押しつぶす
• 飲み込んでいいかどうかを把握する
• 唾液の分泌を促す
• 食べ物と唾液を混ぜ、のどに送り込んで飲み込む準備をする
• 舌にある感覚器によって食べ物の味を知る
• 舌の形を変えて発音に関わり、滑舌をよくする
• 唇や頬と連動して歯の位置を安定させる
• 唾液に含まれる抗体でウイルスや細菌をブロックする

平野さんは、「日常的に話したり食べたりするときに、舌の存在を意識することも、舌トレになります」とアドバイス。ここからは、さらに積極的に舌を鍛えるための方法をご紹介します。

【舌トレ1】ガラガラ・ブクブクうがい

「少し意識を変えるだけでできる“うがいでの舌トレ”は、トレーニングになじみのない人でも、継続しやすいので、三日坊主になりがちな人にもおすすめですよ」と平野さん。

うがいを意識的にすることで、舌とのどの筋肉、さらに口輪筋などの表情筋も鍛えられると言います。

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