関節リウマチの原因は免疫の異常！早期治療がカギ

関節リウマチとは、免疫に異常が起こる自己免疫疾患の一つ。本来、自分を守るはずの免疫細胞が、関節の中にある「滑膜（かつまく）」を“敵”と見なして攻撃するようになり、その結果、関節に炎症が生じ、痛みや腫れが出てきます。さらに進むと骨まで破壊されてしまうこともあります。

そのため「関節が変形したり動かせなくなったりして、いずれは歩くこともできなくなる」というイメージが強かった関節リウマチですが、治療法が格段に進歩し、病気の進行が止まる患者さんも珍しくなくなりました。

「効果の高い薬が続々と登場し、リウマチ治療はこの十数年間で劇的に変わりました。痛みなどの症状を取るだけでなく、病気そのものの進行を抑えることが可能になったのです。早期に見つけて適切な治療をすれば、早い人だと3か月程度で病状が落ち着くこともあります」と慶應義塾大学医学部 リウマチ・膠原病内科教授／日本リマウチ学会 理事長の竹内勤さんは話します。

 

今すぐ確認！関節リウマチの症状チェックリスト

関節リウマチは女性に多い病気で、発症のピークは40〜50代ですが、60代以降で発症することも少なくありません。高齢化に伴い患者数も増加。現在、70〜80万人（※）の患者がいるとされています。

※ 引用元　厚生労働省：リウマチ・アレルギー対策委員会報告書について（2011年8月）

初期の症状は関節のこわばりや腫れ、痛みなど。特に朝起きたときに手が握りにくい、手足を動かしにくいといった「朝のこわばり」が特徴です。

まずは該当する症状がないか、チェックしてみましょう。

こんな症状はありませんか？

• 朝起きたときに関節のこわばりが15分以上続き、この症状が1週間以上続く。
• 全身の3つ以上の関節が腫れ、この症状が1週間以上続く。
• 手指の第2・第3関節、手首、足首、足指のつけ根の関節の腫れが1週間以上続く。
• 左右の関節が腫れ、この症状が1週間以上続く。

上の症状がある人は早めに病院受診を。関節リウマチは、早期発見・早期治療が重要です。

「関節リウマチの発症は血液検査でわかるので、心当たりの症状がある方は、身近な医療機関で検査を受けることをおすすめします。結果が陽性ならリウマチ専門医を受診して、詳しく診てもらうといいでしょう」

 

早期の薬物治療で8割が治癒に近い「寛解」状態に！

関節リウマチの治療はとにかく先手必勝です。

「関節リウマチは初期ほど関節の破壊が進みやすいので、最初が肝心。抗リウマチ薬で関節の炎症を強力に抑え、骨の破壊が起こらないようにします」と竹内さん。

抗リウマチ薬には多くの種類がありますが、主役になるのは免疫抑制薬と生物学的製剤です。

免疫抑制薬は免疫の働きを抑える薬です。生物学的製剤は免疫の異常を引き起こす物質（炎症性サイトカイン）や免疫細胞の働きを徹底的に抑えこむ切り札的存在。免疫抑制薬が効かない場合、出番となります。

「関節リウマチの治療目標は、病気が落ち着いて症状がなくなる『寛解（かんかい）』という状態に導くこと。治療開始から1年を目途にこれを目指します。現在はこれらの薬を上手に使うことで、8割程度の患者さんが寛解に至るようになりました」と竹内さんは話します。

治療効果を高めるためには、薬といかにうまく付き合っていくかが鍵となります。

「薬は3か月ごとに効果を評価し、効かない場合は別の薬に切り替えます。その患者さんに合った薬を選ぶことが重要です」と竹内さん。

長い間、治療をしているのによくならないという人は、薬物療法に詳しい専門医に診てもらうといいでしょう。

 

病気と上手に付き合うための日常生活のケア

関節リウマチの症状を和らげるためには、日常生活のケアも大切です。

けがや疲労といった肉体的ストレス、落ち込んだり、くよくよしたりする精神的なストレスも、免疫の働きを活発にし、病気の悪化につながります。

「調子のいいときもあれば、悪いときもあります。あまり心配し過ぎず、自分のペースで病気と付き合うことが大切ですね」と竹内さん。

また、冷えると関節のこわばりや痛みが増しますから、お風呂でしっかり体を温めたいましょう。関節を動かしたり、筋力を強化したりする体操もおすすめです。

日常生活はこんなことを心掛けて！

ストレスをためない

イライラ、クヨクヨは大敵。精神的ストレスは病気を悪化させます。のんびり、ゆったりを心掛け、笑ったり、おしゃべりしたりする楽しい時間もつくりましょう。

寝る前にお風呂で体を温める

体が温まると血行がよくなり、関節のこわばりや痛みも和らぎます。夜寝る前にぬるめのお湯に長めに入り、芯からぽかぽかに。湯冷めをしないよう気を付けて。

 

リウマチ体操を毎日の習慣にしよう！

「筋肉や腱を鍛えることで関節への負担が減り、関節機能の維持に役立つ」という、リウマチ体操を竹内さんに教えてもらいました。体操の回数は、それぞれ毎日5〜10回ずつ3セットが目安です。

両手で押し合い筋力アップ

左右の手のひらを合わせ、矢印の方向に力を入れて押します。関節を動かさずにできるので、炎症が強いときでもOK。

タオルをはさむ簡単筋トレ

バスタオルを丸めて肘の関節の間に置き、それをはさみ押すように腕を内側にゆっくり縮めます。肘だけでなく、膝の裏にはさんで屈伸しながら押すのも効果的。

太ももの筋肉を強化

いすに座り、膝を伸ばした状態でゆっくり片脚を上げ、そのまま5〜10秒間静止させた後、ゆっくり下ろします。痛みが翌日にも残る場合は、やり過ぎなので運動量を減らしましょう。

 

監修者プロフィール：竹内勤さん

たけうち・つとむ　慶應義塾大学医学部 リウマチ・膠原病内科教授／日本リマウチ学会 理事長。1980年、慶應義塾大学医学部卒業。同大学病院内科助手、米国ハーバード大学ダナ・ファーバー研究所留学、埼玉医科大学総合医療センターリウマチ・膠原病内科教授を経て、2009年から現職。著書に『患者のための最新医学 リウマチ』（高橋書店刊）などがある。

 

取材・文＝佐田節子　イラスト＝浦恭子

※この記事は雑誌「いきいき（現ハルメク）」2012年1月号に掲載された内容を再編集しています。
※効果には個人差があります。試してみて異変を感じる場合はおやめください。
 

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