なぜ子宮筋腫ができるのか、原因は不明

子宮筋腫は子宮の筋層（筋肉の中）にできる良性腫瘍です。婦人科の腫瘍の中で最も頻度が高いと言われ、30歳以上の女性の20～30％にみられます。子宮筋腫はすべての年齢を考慮すると50%以上の女性に発症するとも言われ、逆に、子宮筋腫だから病気であるということにはなりません。

なぜこのような“できもの”が子宮にできるのか、現段階では原因はわかっていません。卵巣から分泌される女性ホルモンが影響し、筋腫が発育することはわかっていますが、同じように女性ホルモンを分泌しているのに、筋腫ができやすい人、できにくい人がいるのはなぜかについても、明確にはわかっていないのです。

筋腫は良性の腫瘍ですから、悪性腫瘍のように無制限に増殖したり、他の臓器に転移することはありません。子宮の筋肉内にできる悪性腫瘍は子宮肉腫といいます。現在のMRIなどの画層診断で子宮筋腫と診断されている場合はほぼ確実に良性腫瘍であると推測されます。一方、画像診断で悪性の疑いがあったり、閉経期前後で急に大きさが大きくなる腫瘍は悪性疾患（肉腫）の可能性があり、早めの診断と治療が必要となります。

子宮筋腫の分類

子宮筋腫は一般に複数個できることが多く、子宮筋腫が発生する場所によって3つに分類されます。最も多発しやすいのが、子宮の筋肉の中にできる「筋層内筋腫（きんそうないきんしゅ）」で、子宮筋腫全体の約7割を占めています。他は、子宮の内側にできる「粘膜下筋腫（ねんまくかきんしゅ）」、子宮の外側にできる「漿膜下筋腫（しょうまくかきんしゅ）」があります。

子宮の内側にできる粘膜下筋腫は小さくても強い症状が出やすく、月経量が多くなります。逆に子宮の外側の漿膜下筋腫は大きくなっても症状が出にくい傾向があります。筋層内筋腫は子宮の壁の中に発生し、位置も症状も粘膜下筋腫と漿膜下筋腫の中間的なタイプといえます。

子宮筋腫の主な症状

子宮筋腫のある人の80～90％は、症状は出現せず、子宮がん検診などで発見されるまで気付かないことが多いようです。一方、日常生活に支障が出るほどの症状がみられ、何らかの治療が必要なケースは10～20％とされています。

子宮筋腫の主な症状

• 過多月経、貧血
• 月経困難症
• 頻尿
• 性交時痛
• 不妊

例えば、大量の出血がある（過多月経）、毎月生理の前や生理中に腹痛が起こる（月経困難症）などが代表的な症状といわれます。ただ、痛みが強く出る月経困難症は筋腫より子宮内膜症（子宮腺筋症：子宮内膜症が子宮筋層に発生する状態）に多くみられ、筋腫があるから痛みがひどくなるとは、一概にはいえません。

月経周期がある場合、貧血の約60～70％は過多月経が原因と推測されます。しかし出血量が多いことや慢性的な貧血状態はなかなか自覚できずに、貧血が放置されている例も少なくありません。

妊娠しやすさに影響することもあります。月経量の変化がわずかであっても増加している場合、子宮内腔が変形していることがあります。妊娠しにくいなどでお悩みの場合、検診をお受けになるか近くの産婦人科に相談されることをおすすめします。

一方、筋腫の大きさが症状を起こす場合もあります。一般に性成熟期（思春期終了後から更年期まで）の女性の子宮は鶏の卵ほどの大きさで、そこに握りこぶしほどの筋腫ができれば、周囲の臓器、膀胱や腸などを圧迫します。そのために頻尿が起きたり、骨盤内の圧迫症状が続いたりという症状も出てきます。

女性にとってごく身近な子宮筋腫ですが、自覚症状を訴えてクリニックを受診するケースより、子宮がん検診で発見されることが多いのです。30歳を過ぎたら年に1回の検診はぜひ受けてください。

次回は、子宮筋腫の具体的な治療法についてお伝えします。

取材・監修：浅田弘法さんのプロフィール

あさだ・ひろのり　新百合ヶ丘総合病院 産婦人科統括部長、内視鏡技術に優れた医師たちを率いる同病院低侵襲婦人科手術センター長。日本産科婦人科学会認定医、日本産科婦人科内視鏡学会理事・腹腔鏡技術認定医、日本生殖医学会生殖医療専門医、日本産科婦人科学会産婦人科指導医。神奈川・川崎市の新百合ケ丘総合病院は、腹腔鏡による手術数は国内トップクラス。

※この記事は2022年3月の記事を再編集して掲載しています。

■もっと知りたい■

• 子宮筋腫はどう治療する？閉経後に気を付けたい病気も
• 50代前後の女性がチェックしたい病気リスト12