こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

昭和のテレビドラマをネットで見ていたら、「火の～用心！」という夜回りの声が聞こえてきました。「なんだか懐かしいな～」と思ったのですが、今も火の用心の夜回りをしている地域は多いようです。これって、いつから始まったのでしょうか？　調べてみたくなりました。

火の用心の夜回りの由来

火の用心の夜回りが始まったのは、家が複数軒焼けるような大きな火事が多かったという江戸時代。1648（慶長元）年に出された「町触れ（町人に対して出される法令）」に、役人による見回りを開始したという記録が残っています。

1718（享保3）年になると、武士による「武家火消（ひけし）」と町人による町火消の組織が作られ、消火活動が始まったのだとか。

「火の用心」という言葉の由来は、徳川家康の家来だった本多作佐衛門（ほんだ・さくざえもん）が家族に書いた手紙がきっかけだったという説があります。

その手紙には「一筆啓上 火の用心 おせん泣かすな 馬肥やせ」と書かれていたそうです。
「お手紙差し上げます。火の扱いに気を付けよ。お仙（娘）を大切にせよ、馬の手入れを頼む」という意味です。

火の用心の夜回りの代表的な掛け声

そんな火の用心の掛け声には、いくつか種類があることを知っていますか？

• 「火の用心　マッチ一本　火事の元」
  自動点火のガスがなかった頃、マッチで火を付けていた名残ですね。最近はマッチよりもライターを使うことが多いですが、マッチと聞けば火を思い出しますし、小さな火にも注意しましょうという印象が残る掛け声です。
   
• 「戸締り用心　火の用心」
  あるテレビコマーシャルで使われたこともある掛け声。戸締まりと火の用心、両方の注意喚起になっています。
   
• 「火の用心さっしゃりましょう」
  関西より西の地域で使われている掛け声。中国地方の子守唄の歌い出し「ねんねこ　しゃっしゃりませ」にちなんでいるそうです。
   
• 「火の用心　タバコの吸い殻　火事の元」
  タバコの吸殻が原因となる火事が多いからでしょうか。このように強調されると、あらためて気を付けようという気になりますよね。

現代における火の用心の夜回りの意味

現代でも行われている火の用心の夜回り。消防団や地域の人々による「カチン！　カチン！」と鳴らす拍子木の音が、騒音問題としてトラブルになることもあるそう。そのため、拍子木は鳴らさず声掛けのみを行っている場合や、声掛けはせず拍子木を鳴らすのみで、夜回りをしているところもあるそうです。

現代的な生活様式になったとはいえ、空気が乾燥する冬は火災が多い季節。夜回りは、火の用心などの防災の注意喚起として、今でも日本各地で続けられています。また、夜回りで人々と挨拶を交わすことで、地域住民との交流の機会にもなっているようです。

火の用心の夜回りは、江戸時代に始まったのですね。寒い冬の夜に火の用心の声が聞こえてくるのは、季節の風物詩の一つでもあります。この風習がいつまでも続くといいなと思います。
 

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参照：TOKYO GOOD MUSEUM

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イラスト：飛田冬子

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