こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

冷凍庫の整理中、食べ忘れていたアイスクリームを見つけました。いつ買ったのか、さっぱり覚えていません……。食べても大丈夫かしら？　霜が付いているので少し心配。どこにも賞味期限が表示されていないけれど、賞味期限はいつまで？　気になるので調べてみました。

食品衛生法に基づく「乳及び乳製品の成分規格等に関する省令」、景品表示法に基づく「アイスクリーム類及び氷菓の表示に関する公正競争規約・公正競争規約施行規則」によると、アイスクリーム類は賞味期限の表示を省略してもよいのだそう（知らなかった！）。　

なぜ表示を省略してもいいかというと、アイスクリーム類は通常－18℃以下で保存されるため、保存中の変化は極めてわずかであり、人の健康を損なうような危害の発生は考えにくいからだそうです。－18℃以下とは、一般的な家庭用冷凍庫の温度です。

また、原料になる牛乳や乳製品は前出の「乳及び乳製品の成分規格等に関する省令」により、厳しい品質管理がされていることも理由として挙げられています。つまり、安全な原料を使っているのだから、当然アイスクリームも安全！　ということかしら。

長期間の保存が可能とはいえ、具体的にはどの程度の期間を想定しているのでしょう？　アイスクリームを作っている会社のホームページをいくつか見て回り、お客様相談室やよくある質問コーナーをチェックしてみました。

「いつ頃買ったのかわからないアイスクリームを見つけました。これは食べられますか？」という質問を発見！（まさにワタシ……）。

答えは、「温度変化を受けていなければ、おいしくお召し上がりいただけます」（ホッとしました）。また、冷凍庫で半年～1年保存されていたものでも、特に問題なく食べられるそうです。

注意が必要なのは、保存期間より保存状態です。霜が付いていたり、蜜が漏れていたりするものは、扉の開け閉めなどで一度溶けてしまった可能性が高いもの。

温度管理が不十分なアイスクリームについて、「食べないでください」とは、どこのホームページにも書いてありませんでしたが、「おいしさが損なわれているので、おすすめ致しかねます」とのことでした（ワタシのアイスクリームには霜が付いていたから、おいしくなくなっているわよね。ガッカリ……）。

一般社団法人日本乳業協会によると、家庭でのアイスクリームの保存上の注意点は以下のように示されています。冷凍庫に入れておけば安心ではなく、保存の状態にも気を配らないとなりませんね。

【家庭での保存上の注意】

• 冷凍庫の温度を－18℃以下に保ちましょう
• 開封後はなるべく早く食べてください
• 残ったときは、表面を平らにし、ラップをかぶせ、空気に触れないようにしましょう
• においが付きやすいので、においの強いものと一緒にしないでください

ところで、賞味期限を表示する義務のないアイスクリーム類ですが、あえて表示するメーカーも出てきました。

明治は、2020年6月から「エッセル スーパーカップ」シリーズに賞味期限を表示し、2021年4月には、すべてのアイスクリーム類に表示すると発表しています。大手のメーカーとしては明治が初めてだそう。消費者からの「食の安心」への高まる期待に応えるためとのことです。

同社が行った2019年11月の消費者調査で、75%が賞味期限表示がある方が「安心感がある」、67%が「賞味期限の表示を希望する」と回答したそうです。アイスクリームの賞味期限の表示を希望している人は、意外と多いのですね。

今後は賞味期限が表示されているアイスクリームと、されていないアイスクリームに分かれるわけですね。なんだか買うときに迷ってしまいそう……。

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参照：消費者庁

　　　農林水産省

　　　一般社団法人日本乳業協会

　　　一般社団法人日本アイスクリーム協会

　　　ハーゲンダッツ ジャパン株式会社

　　　赤城乳業株式会社

　　　株式会社明治

^{_{イラスト：飛田冬子}}

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