こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

この間、テレビで海外の方が「日本語は難しい。漢字にもいろんな読み方があるし！」と言っているのを見ました。確かに、ひとつの漢字なのに複数の読み方があると戸惑ってしまうかも。

よく考えてみると「明日」という単語も「あした」「あす」「みょうにち」と、3つも読み方がありますよね。もしかして、それぞれに違う意味があるんでしょうか？ 　この機会にしっかり調べてみました！

はじめに「明日」という単語は、「今日の次の日」を指す言葉だとされています。ここまではイメージ通りですね。ところが「あした」という読み方には、本来違う意味があったんです。

古来「あした」とは「朝」を意味する単語でした。「あした」と「夕べ」は「朝」と「夕方」で対をなす言葉だったとか。それが徐々に「次の日の朝」という意味でも使われるようになり、翌日全体を指す言葉として定着していったそうです。

さらに話し言葉と書き言葉としての分類があり、「あした」は話し言葉、「あす」「みょうにち」は主に書き言葉として用いられるとか。そして「あす」の丁寧語が「みょうにち」になるそうです。確かに話し言葉で「みょうにち」って使うことは少ないですよね。この場合は「みょうにち」と「昨日（さくじつ）」が対になります。

ちなみに、漢字の使い方の基準を定めた「常用漢字表」では、「明日」は「あす」と読むように定められているそうです。常用漢字表はあくまで漢字の読み方を決めたものなので、書き言葉としての読み方が優先されるということのようです。

「明日」という簡単な言葉ひとつにも、いろいろな背景があるものですね。「このように読んでほしい！」という時はひらがなで表記したほうが確実なのかも。

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参照：漢字文化資料館

　　　コトバンク

_{^{イラスト：飛田冬子}}

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