伊予灘の穏やかな海を眺めながら懐石風弁当をいただく

私が乗った「伊予灘ものがたり」は10時51分に伊予大洲駅を出発して、13時11分に松山駅に到着する「双海（ふたみ）編」です。途中、瀬戸内海が見渡せる絶景ローカル駅として知られる下灘（しもなだ）駅のホームに降りることができる2時間20分の旅です。

 私は1泊2日ツアー（羽田から松山までは空路で、「伊予灘ものがたり」乗車以外はバスで移動）にひとりで参加しました。列車の座席は抽選で、向かい合う4人掛けタイプの座席に着席。食事は下の写真のように、二段重に入った懐石風のお弁当。着席した時点で、座席には重箱がすでに置かれていました。地元食材を使った海と山の幸が見た目も鮮やかに盛られています。コースによって、朝食、昼食、夕食が用意されます。私が乗車した「双海編」には昼食としてこのお弁当が出されました。とても美味しく、アルコールの好きな方でしたら、日本酒の肴にもピッタリではないかなという印象でした。

私の向かい側に座られたのは、私より少し年上の男性で、とても観光列車に詳しい方でした。観光列車熱が特に高い時期でもありましたので、しばらく景色も料理もそっちのけで、その方から観光列車の情報を教えてもらいました。

観光列車談義に花を咲かせたわけですが、景色を楽しみながら、ゆったり食事を味わうのが観光列車の楽しみだとすると、これはある意味で失敗だったかもしれません。私が興味津々でいろいろと聞いてしまったため、相手の方がゆっくりと食事を味わえなかったのではないかと、反省もしています。この場を借りて？お詫びいたします。申し訳ありませんでした(笑)。

絶景駅で海を眺め、猫駅長と戯れる体験も

「伊予灘ものがたり」は、その名前の通り、瀬戸内海西部の伊予灘の海岸線に沿って、ゆっくりと進みます。乗車した日は写真のように、快晴。海に光が差して、輝くような青さを見せてくれました。ところで、観光列車のお約束!?として、いくつかの駅で途中下車をして、駅周辺を散策したり、マルシェ(地元の特産品の販売ブース)で買い物をしたりというイベントが行なわれます。途中下車した下灘駅では、車両をバックに写真を撮ったところ、青い空に真紅のボディを華やかに写せました。

これは伊予上灘駅の話だったように記憶していますが、下車したら他の参加者から「こっち！こっち！」と、場所の移動をうながされました。うながされるままに付いていくと、ある男性が「あの島が、ダッシュ島だよ」と教えてくれました。実はこの男性。「伊予灘ものがたり」に100回以上乗車しているという、この列車の大ファンの個人乗車の方。ベテランさんのレクチャー通りに遠くの島を眺めると、私がいた場所からもちろん遠目にはなるものの、TOKIOの番組のロケ地として知られるダッシュ島（由利島）が見えました。意外な展開とはいえ、これも旅の収穫だったと感じています。

また、伊予上灘駅では猫駅長のお出迎えもありました。猫駅長と写真を撮るための列ができていましたが、猫駅長はお疲れなのか、あまり顔を上げてくれないように見えましたけれど……。

余談ではありますが、「伊予灘ものがたり」に乗車するおひとりさまツアーで仲良くなった3人の方とは、次の月に別の観光列車に乗車しました。その後、何回もの観光列車旅行を楽しみ、一緒に海外にも出かけています。ひとりで参加したおひとりさまツアーだったのに、伊予灘ものがたりに乗車したおかげで、楽しい旅ができる友人を得られました。「参加して本当によかった」と、今でも本当に感謝しているおひとりさまツアーになりました。

ツアーを途中離団して坊ちゃん列車に乗車

実は「伊予灘ものがたり」に乗車したのは2017年2月。「クラブツーリズム」のおひとりさまツアー（「伊予ものがたり」で昼食　道後温泉で癒しのひととき）を利用しました。料金は当時で88,580円（現在も似たツアーがありますが、コースや料金は変わっています）。

1日目の松山城からホテルまでの旅程で、ツアーの参加者10名くらいで途中離団しました。その日の最終列車となる「坊ちゃん列車」に乗って、ホテルまで行きたかったからです。このツアーに「坊ちゃん列車」が組み込まれていませんでした。

添乗員の方は、ツアー参加者の半分近くが離団することに驚いていましたが、離団した全員が予定にはなかった「坊ちゃん列車」に乗車でき、旅行の満足度がアップした気がします。ホテルに着いてからは道後温泉の湯につかり、翌日の伊予灘ものがたり乗車に向けて、英気を養うこともできました。このようにある程度自由がきくツアーはいいものだと思いました。

伊予灘ものがたりの乗り方

■伊予灘ものがたり

伊予灘ものがたりは１日4便の運行。それぞれの旅は時間によって刻々と表情を変える車窓と、地元食材を使ったおいしい食事が楽しめる。

大洲編（朝食付き）
松山駅を8時25分に出発して伊予大洲駅に10時28分に到着（下灘駅8分停車）
松山～伊予大洲 (片道・大人1人)　1,930円 (運賃950円+グリーン車料金980円)
食事代 ※　2,500円 (税込)　　合計4,430円 (税込)

双海編（昼食付き）
予大洲駅を10時51分に出発して松山駅に13時11分に到着（下灘駅10分停車）　
松山～伊予大洲 (片道・大人1人)　1,930円 (運賃950円+グリーン車料金980円)
食事代 ※　4,500円 (税込)　　合計6,430円 (税込)

八幡（やわた）編（昼食付き）
松山駅を13時28分に出発して八幡浜駅15時52分に到着（下灘駅8分停車）
松山～八幡浜 (片道・大人1人)　2,260円 (運賃1,280円+グリーン車料金980円)
食事代 ※　4,500円 (税込)　　合計6,760円 (税込)

道後編（夕食付き）
八幡浜駅を16時06分に出発して松山駅に18時21分に到着（下灘駅10分停車）
八幡浜～松山 (片道・大人1人)　2,260円 (運賃1,280円+グリーン車料金980円)
食事代 ※　3,000円 (税込)　合計5,260円 (税込)
の４つのコースが設けられています。※食事は事前予約が必要

また、四国発着往復JR（特急列車自由席・伊予灘ものがたり） + 食事が付いた「伊予灘きっぷ」も発売されている。

予約方法
全国各地のみどりの窓口や旅行会社のツアーなどを利用