監修： 若林歯科医院院長　若林健史さん

わかばやし・けんじ　1957（昭和32）年生まれ。82年、日本大学松戸歯学部卒業。89年に東京・代官山で開業。2014年、恵比寿に移転。日本大学客員教授、日本歯周病学会理事を務める。歯周病専門医・指導医として、医師向けや一般市民向けの講演も多数。

歯を失う原因になる「歯周病」とはどんな病気？症状は？

30代以降の日本人の8割以上がかかっているといわれる歯周病。年齢とともに増加し、歯を失う一番の原因になっています。

歯周病は、歯周病菌によって歯肉（歯茎）や歯を支える骨（歯槽骨しそうこつ）が破壊される病気。自覚症状がなく知らない間に徐々に進行するため、歯がグラグラしてきて初めて気付く人も多いそうです。

「なかでも要注意なのが、虫歯もなく、歯には自信があるという人。実は、虫歯と歯周病では原因となる細菌が異なっていて、虫歯の多い人は歯周病にはなりにくく、逆に虫歯の少ない人は歯周病になりやすい傾向があるのです。虫歯がないと歯科医院にもあまり行きませんから、発見も遅れがちです」

歯周病に詳しい若林歯科医院院長の若林健史（わかばやし・けんじ）さんは、こう指摘します。

歯周病は「歯肉炎」と「歯周炎」に分けられます。歯肉炎は、歯肉が赤く腫れて出血する状態。歯周炎は、炎症がもっと進んで、歯と歯肉の間の溝（歯周ポケット）が深くなり、血や膿も出てきます。歯槽骨が溶けて、歯もぐらついてきます。

このような状態を招く元凶が、歯垢（プラーク）や歯石です。

「食べかすに細菌が集まって、トリモチのように歯にペタッとくっついたものが歯垢（プラーク）。そして、この歯垢（プラーク）に唾液中のカルシウムが沈着して、石のように硬くなったものが歯石です。歯石を顕微鏡で見ると、軽石のように多くの穴があり、その穴に細菌が棲みついています。細菌が出す毒素によって、歯周病はさらに進んでいくのです」（若林さん）

歯周病の初期症状・進行の様子

健康な歯は、歯肉が薄いピンク色で、引き締まっている。歯肉に炎症がなく、歯磨きをしても、出血しない。

歯肉炎の状態。歯と歯肉の間に歯垢（プラーク）が蓄積。歯肉に炎症が起こり、赤く腫れる。歯磨きをすると出血する。

歯周炎の状態。歯石が蓄積し、血や膿が出る。歯周ポケットが深くなり、歯を支える骨が溶けて、歯がグラグラする。

歯周病は、糖尿病や心臓病などの全身疾患にも影響する

「ぺリオドンタル・シンドローム（歯周病関連全身疾患）」出典：若林健史

歯周病は、歯周病菌による感染症。軽いうちは菌が歯肉周辺にとどまっていますが、進行すると菌やその毒素が血管内に入り込み、全身を回ることに。この結果、いろいろな病気を悪化させるといいます。若林さんは、これを「ペリオドンタル・シンドローム（歯周病関連全身疾患症候群）」と呼んでいます。

「例えば、糖尿病の人は歯周病になりやすく、また歯周病があると糖尿病が悪化しやすいこともわかっています。他に動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞、肥満、肺炎、骨粗しょう症、認知症なども、歯周病との関係が明らかになっています。これらの病気の予防や改善のためにも、歯周病をしっかり治療しておくことが重要なのです」（若林さん）

虫歯と歯周病の関係は？

歯周病になると、歯肉が徐々に下がり、これまで隠れていた歯の根っこが露出してきます。

「この歯根部は歯表面のエナメル質よりも軟らかく、虫歯になりやすい。甘いものを食べて、歯磨きをせず、そのままにしておくと簡単に虫歯になってしまいます。最近、60代以降の人に増えています」と若林さん。歯の根っこにできる、いわば“大人の虫歯”です。気を付けましょう。

歯周病進行度のセルフチェック・診断...

歯周病に詳しい歯科の“かかりつけ医”を持つ