こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

「今度のお正月は、おとそ（お屠蘇）を手作りしようと思っているの」という友人の言葉を聞いて、おとそって日本酒のことだと思っていたけど、単に日本酒のことじゃなかったのね。

そういえば、おとその意味や由来すら知らないワタシ。おとそについて調べてみようと思います。

おとその意味と由来

一年の無病息災を願って、元旦に飲むおとそ。現代では、日本酒をおとそとして飲むことが多くなっていますが、もともとは、サンショウの実やキキョウの根、肉桂（シナモン）などの生薬を5～10種類漬け込んだお酒のことで、中国の唐の時代に日本に伝わったといわれています。

当初は、平安貴族の正月行事に使われていたおとそですが、江戸時代になる頃には一般庶民にも広まったのだそうです。

生薬を漬け込んだおとそには、「蘇」と呼ばれる鬼をやっつけたり、邪気を取り除いて生気を「蘇生」させたりする力があると考えられていました。風邪予防や健胃薬として飲むこともあったようです。

おとそは、ドラッグストアやネット通販で購入できる生薬のセット「屠蘇散（とそさん）」を、日本酒と本みりんに漬け込むだけで作れるそうです。

おとその作法

おとそを飲む前に、元日の朝一番に井戸水や湧き水をくんだ若水で手を清めます。これは、昔はそうしていたという名残ですが、現代の生活ではそのままの習わしを行うことは難しいので、朝一番の水道水を使用します。

神棚や仏壇があればお参りした後に、家族で新年のあいさつを交わし、おせちを食べ始める前におとそをいただきます。屠蘇器（とそき）と大・中・小の三つ重ねの盃を使用しますが、なければ他の酒器でも構いません。

飲むときは、東の方角を向きます。作法として大切なのは、おとその注ぎ方と飲む順番。飲む人の右側から注いで、年齢の若い人から年長者へと盃を順に渡していくようにします。この飲み方は、中国から伝わったもので、若い人の生気を年長者に受け渡すという意味があるそうです。

本来の作法は、三段重ねの盃のそれぞれにおとそを注いで3回に分けて飲みますが、一つの盃に注いだものを3回に分けて飲み干すという方法でも大丈夫です。厄年の人は、他の人から厄を追い払える力をもらうという意味で、最後に飲むのがいいそうです。

未成年はおとそを飲んではいけない

おとそにはアルコールが入っています。そのため未成年や車を運転する予定がある人は、順番が来たら飲むしぐさをするだけにしておきましょう。

おとその意味と由来がわかりました。作法もこれでわかったし、あとはおいしくいただくだけね。

■人気記事はこちら！

• 50歳でおせちは「買う」ことに。近藤典子さんの正月
• 年賀状はいつまでに返せばいいの？
• 初夢といえば「一富士 二鷹 三茄子」。その続きは？
• 初詣はいつまでに行くのが正しいの？
• 意外と知らないお正月のマメ知識5選
• 知ってるようで実は知らない？素朴な疑問ランキング ベスト100

参照：Oisix

　　　SAKETIMES

　　　暮らし歳時記

イラスト：飛田冬子

• 素朴な疑問TOPはこちら