ケンタッキーおじさんはどんな人？

こんにちは！　好奇心も食欲も旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

若い頃からフライドチキンが大好きなワタシ。よく通っている近所のケンタッキーフライドチキン（以下KFC）の店頭には、白髪に白いひげ、白い眉が特徴的な「カーネルおじさん」の立像があり、クリスマスなどイベントに合わせて衣替えをして、私たちの目を楽しませてくれています。

この立像をウン十年も「カーネルおじさん」と呼んでいたのですが、どうやら本当の名前は「カーネル」ではないという説を小耳にはさんでびっくり！　気になったのでこの立像のモデルについて調べてみました。

「カーネルおじさん」の本名は？

カーネルおじさんとは？

KFCのホームページによると、立像のモデルは、KFCの創業者であるハーランド・サンダースさん（1890～1980年）とのこと。創業者はずっと「カーネル・サンダース」だと思っていたけれど、名前に「カーネル」が入っていない！　報道されるときも、確か「カーネル・サンダース像」って呼んでいたはずなのに。

実は、「カーネル」というのはアメリカ・ケンタッキー州に貢献した人に与えられる名誉称号で、1935年に料理への貢献が認められて授与されたのだそう。日本で親しまれている「カーネルおじさん」の「カーネル」は、称号のことだったのね。

カーネルおじさんは、もともとはケンタッキー州ではなくインディアナ州生まれ。幼い頃に父を亡くし、工場で働く母を助けるため、6歳で料理を始めたそう。7歳のときに弟妹と母のために焼いたパンが喜ばれ、このとき覚えたもてなすことへの感動が「おいしいもので人を幸せにしたい」というKFCの理念につながっているそうです。

家計を助けるため10歳から働きに出て、独学で学びながら職を転々とし、実に40種もの仕事に就いたそう。30代後半で店名にもなっているケンタッキー州でガソリンスタンドを始め、1930年に物置を改装してわずか6席の「サンダース・カフェ」をオープン。レストランの裏手で育てた鶏を使って彼が丹念に作るフライドチキンは、毎日行列ができるほど大評判になりました。

フランチャイズビジネスが大成功

カーネルおじさんのすごいところはここから。サンダース・カフェはその後も順風満帆だったのですが、65歳のときに近くに新しいハイウェイができることになり、彼のお店から客足が遠のいてしまいます。

そこで店をたたみ、フライドチキンのレシピと圧力釜とスパイスを車に積んで、行く先々でフライドチキンを揚げて見せ、店主が気に入ったら調理法を教え、代わりに売れたチキン1つにつき5セントの特許権使用料を払ってもらうという、今で言う「フランチャイズシステム」を始めます。65歳からのこのチャレンジ、すごいですよね！

このシステムを導入した「KFC」1号店が1952年に誕生。このフランチャイズビジネスが大成功し、75歳のときにはチェーン店が600店を超えたのだそう。日本第1号店は、1970年11月21日に名古屋市内にオープン。これを受けて、日本では11月21日が「フライドチキンの日」になっています。

「人を幸せにすることに引退はない」と考えていたカーネルおじさんは、90歳で生涯を閉じるまで現役を貫いたそうです。

店頭に「カーネル・サンダース像」が置かれるようになったのは、もともとカナダのとあるお店でイベント用に作られたカーネル像を、たまたま視察で訪れた日本KFCの幹部が見つけて持ち帰ったのがきっかけなんですって。日本にKFCが上陸した当時、まだまだフライドチキンの認知度が低かったことから、認知度アップを狙ってこの像を店頭に置くようになったそうです。