上野動物園の「パンダフィーバー」はいつ始まったの？

こんにちは！　好奇心と食欲旺盛な50代主婦、ハルメク子です。

先日、とある美術展を見に行こうと久しぶりに上野へ行ったんですが、街中どこもかしこもパンダ、パンダ、パンダ！上野動物園で双子のパンダの赤ちゃん「シャオシャオ」と「レイレイ」が誕生したニュースは知っていたけど、パンダ人気はこんなにすごいのですね。ちょっとビックリ。

ワタシも小さい頃に両親に連れられて、上野動物園にパンダを見に行ったわね……（遠い目）。確かに昔から「上野といえばパンダ」というイメージはありますが、今は他の動物園にもパンダがいるはず。どうして上野だけこんなにパンダフィーバーが続いているんでしょう？気になるので早速調べてみました。

1972年10月28日、パンダが初来日！

ジャイアントパンダ

そもそも日本に初めてジャイアントパンダがやってきたのは、1972（昭和47）年のこと。第2次世界大戦後、中国と日本は長らく一進一退の緊迫した外交が続いていましたが、田中角栄首相時代にようやく日中関係が正常化。その日中国交正常化のシンボルとして日本にやってくることになったのが、パンダのランランとカンカンでした。

ちなみに、来日した日の10月28日は、「パンダの日」になっているんですって！

世界的に珍しい絶滅危惧種のパンダを相手国にプレゼントすることで、国同士のつながりを強めようという中国の狙いがあったようですが、そんな政治の駆け引きをよそに、パンダの行き先が東京都恩賜上野動物園に決まると、「パンダが上野にやってくる！」と日本中が大騒ぎに。これがパンダフィーバーの始まりでした。

ワタシの同世代なら、当時のことを覚えていらっしゃる方は多いんじゃないかと思いますが、ランラン、カンカンの愛くるしい姿をひと目見ようと、初公開された1972（昭和47）年11月5日は約6万人が上野動物園に来場。「3時間並んで見るのは30秒」というすさまじい混雑ぶりが話題になりました。2年後の1974（昭和49）年には、年間来場者数が史上最高の約764万人に達するほどの大ブームとなりました。

一時は上野動物園にパンダ不在もあった

その後もフェイフェイやホアンホアン、トントンなど、新しいパンダが来るたび上野動物園に人がドッと押し寄せ、パンダは西郷隆盛像、アメ横と並ぶ上野のシンボルとして不動の地位を獲得することになったのです。

上野動物園

ところが、2008（平成20）年にリンリンが亡くなると、1972年のパンダ来日以来初めて「パンダ不在」の状態になってしまいました。一時は60年ぶりに上野動物園の年間来場者数が300万人を割り込むなど深刻な事態になりましたが、2011年（平成23年）2月にリーリーとシンシンが来日すると、朝から3000人が長蛇の列を作るなど、再び上野に活気が戻りました。東日本大震災が起きた年でしたから、愛くるしいパンダの姿に、どれだけの人が元気をもらったことでしょう。

その後、リーリーとシンシンの子どもとして、2017（平成29）年6月に園内で生まれたメスのシャンシャンが大人気です。シャンシャンが東京都に及ぼす経済効果は年間200億円以上ともいわれていますから、すごいですね！そのシャンシャンも、残念ながら中国返還が2021年12月に迫っています（涙）。子どもが大きくなってからは動物園から足が遠のいていたけれど、休みを取ってシャンシャンに会いに上野へ行こうかな！

※2021年10月現在、上野動物園は入園予約制です。詳しくは上野動物園の公式サイトでご確認ください。

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