温泉宅配!?　徳川のお殿様へ届けられた名湯

湯煙と硫黄の香りに包まれて温泉旅情が満点なのが、草津温泉（群馬県草津町）です。標高1,200mにある高原リゾートで、夏の避暑にもオススメなんです。

すり鉢状に広がる町の中心で湯けむりをあげるのが、シンボルの湯畑。これは草津最大の源泉で、毎分4,000リットルが湧き出しています。町内に大小あわせて100以上の源泉があり、自然湧出量で日本一（毎分32,300リットル以上）。湯めぐりは、旅館はもちろん、共同浴場や日帰り施設でも堪能できます。

草津温泉は、お殿様も愛した温泉！　江戸時代には「徳川将軍御汲み上げの湯（おくみあげのゆ）」と言われていました。樽詰めにしてお殿様が暮らす江戸城まで運んだ記録が残り、これはまさに“温泉宅配”の走り！

その温泉力はパワフルで、pH2･1の強酸性の湯は１円硬貨を約１週間で消滅させます。泉質は酸性・含硫黄－アルミニウム－硫酸塩・塩化物温泉。殺菌作用にすぐれ皮膚を整え、新陳代謝を高めます。

肉体派イケメンと「湯もみと踊り」ショーを

湯畑周辺は近年、まち並みの整備が進み、浴衣でのそぞろ歩きがますます楽しめるようになりました。味処や土産店が続く通りなど、フォトジェニックな撮影スポットが目白押しです。

草津観光の目玉といえば、湯畑前に建つ熱乃湯（ねつのゆ）の「湯もみと踊り」ショーでしょう。「草津よいとこ～」の湯もみ唄とともに温泉の特徴を紹介するこのショーは、昭和35年から行われているロングセラー。最近は地元のサッカーチーム「ザスパ草津チャレンジャーズ」も加わり、肉体美を誇るアスリートの“ワイルドな湯もみ”が会場を盛り上げています。記念撮影にも応じてくれますよ！

「湯もみと踊り」ショーのルーツは伝統の「時間湯」にあります。草津の源泉温度は50度以上と熱いため、高温の湯を加水せずに六尺板で冷ます“湯もみ”が行われ、時間湯という独特の入浴方法のひとつが生まれたというわけです。

新陳代謝を高める草津流入浴法

草津のもうひとつの伝統的入浴法が「合わせ湯」です。これは、ぬるい湯から熱い湯に体を慣らしてくもので、大滝乃湯では気軽に体験ができます。血の巡りがよくなり、体の芯からあたたまります。

湯畑から大滝乃湯へと続く滝下通りは、軒先を突き出した「せがい出梁り造り」の旅館が並び、風情があります。江戸時代の建築様式で、細かい意匠を残している宿もあって見ごたえがあります。

足湯カフェや紅茶専門店、ゲストハウスなど、新しい施設がオープンしています。昔からある温泉饅頭店や蕎麦屋も安定した人気です。温泉饅頭の食べ比べ、楽しいですよ！　ちなみに私は、薄皮に上品な粒あんの「松村まんじゅう」がお気に入り。「本家ちちや」も好き。

そぞろ歩きの魅力がパワーアップして、連泊して楽しむ人が増えていますし、外国人旅行者も急増しています。冒頭の湯もみ唄には「一度はおいで」とありますが、“何度でも訪ねたい”温泉地なのです。

まとめ

恋の病以外には何でも効くという草津温泉。強酸性のパワフル湯で、泉質は酸性・含硫黄－アルミニウム－硫酸塩・塩化物温泉で、殺菌作用にすぐれ皮膚を整え、新陳代謝を高める効能があります。クラシカルな温泉街をそぞろ歩きするのも楽しいですよ。

＜アクセス＞

草津温泉へはバスタ新宿から草津温泉バスターミナルまで直行するJRバス関東の「上州ゆめぐり号」が便利（約4時間）。電車利用は、JR上野駅から「特急草津号」で長野原草津口駅下車、バス乗り換え終点草津温泉バスターミナル下車（約3時間）。

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