「なんだかちょっとおかしい？」を見逃さない！ 認知症グレーゾーン診断

教えてくれた人：朝田隆（あさだ・たかし）さん

1955（昭和30）年生まれ。82年東京医科歯科大学医学部卒業。東京医科歯科大学神経科精神科、山梨医科大学精神神経医学講座、国立精神・神経センター武蔵野病院（現・国立精神・神経医療研究センター病院）などを経て、2001年より筑波大学教授。15年より筑波大学名誉教授、メモリークリニックお茶の水院長。20年より東京医科歯科大学客員教授。最新刊は『認知症グレーゾーンからUターンした人がやっていること』（アスコム刊）

あなたは大丈夫？認知症グレーゾーン・チェックリスト

□ものの名前が出てこない。「あれ」「これ」を多用する
□置き忘れやしまい忘れが目立つようになった
□約束の日時を忘れる
□料理・片付けなどの段取りが悪くなった
□ガス・水道の止め忘れ、電気の消し忘れが目立つようになった
□時間を過度に気にして、予定時間の前に行動を開始する
□曜日や日にちがわからない
□日課や習慣にしていたことをしなくなった
□以前からの趣味に興味を持たなくなった
□以前より怒りっぽく、頑固になった
□最近の物事を思い出せない
□同じものばかり重複して購入する

あてはまる項目が3つ以上あれば、認知症グレーゾーンの警告サインです。

本人でも家族でもチェックすることができますが、「本人だと自分に甘く、息子や娘など家族だと厳しくチェックする傾向がある」と朝田さんは言います。

「なんだか面倒くさい」を見過ごすと認知症へと進行

「認知症は、ややもすれば記憶力が低下する『知』の病気だと思われがちですが、実際には記憶力よりも先に意欲の低下が起こります。つまり認知症の始まりは『意』の病気といえるのです」と朝田さん。

下の図にあるように、私たちのおでこの内側に位置する前頭葉は、「脳の司令塔」とも呼ばれ、意欲や思考、判断などをつかさどっています。認知症グレーゾーンになると、この前頭葉の働きが衰えることが知られています。

「身なりに気を配らなくなったり、長年楽しんできた趣味をやめてしまったり、何をするのも『面倒くさい』と思うようになったら要注意。『面倒くさい』という感覚は軽んじられがちですが、認知症グレーゾーンの入り口なのです」

「面倒くさい」は〇〇の機能低下が原因です

【前頭葉（ぜんとうよう）】
ものを考えたり（思考）、がんばろうと思ったり（意欲）、次はこれをしようと決めたり（計画・判断）できるのは前頭葉の働きによります。この働きが低下すると何をするのも面倒くさくなり、今まで当たり前にできていたことができなくなります。

【海馬（かいば）】
「面倒くさい」をそのままにしていると、やがて記憶を管理している海馬が縮み始めます。すると「記憶の低下」が急速に進み、同時に不安やうつなどの症状が現れ始め、対策しなければ認知症へと進行していきます。

いくつになっても生きがいを持つ

「面倒くさい」のサインを見過ごしてしまうと、やがて、脳の中で記憶を管理している「海馬」の萎縮が進み、記憶力の低下を招きます。同時に、怒りっぽくなったり、不安感が強くなったりする「感情」の衰えも始まるのだそう。

「多くの人は年を取ると行動範囲や交友関係などを縮め、人生を縮小していく傾向があります。それが悪いとは言いませんが、健常な脳を保つには、いくつになっても生きがいを持ち、承認欲求を満たすことも大事です」と朝田さん。

次回は、意欲や感情の衰えを防ぎ、将来の認知症を予防する8つの習慣を紹介します。

取材・文＝五十嵐香奈、大門恵子（ともにハルメク編集部）、イラストレーション＝ねもときょうこ

※この記事は、雑誌「ハルメク」2024年6月号を再編集しています。
※HALMEK upの人気記事を再編集したものです。