認知症介護と更年期を乗り越えて！6年の「通い介護」で見つけた答え

親の介護は、ある日突然始まるんです

「介護って、“がんばる人”ほど危ないと思うんです」

そう静かに話すのは、認知症の母を6年間介護しながら、実家の片付けや日々の暮らしをInstagramで発信している“えんこ”さん。

現在は車で10分ほど離れた実家へ毎日通い、朝・昼・夜と母を支える“通い介護”を続けています。

介護が始まったのは6年前。当時は「全部自分がやらなきゃ」と思い詰めていたといいます。

ですが、更年期とも重なり、心も体も限界寸前に……。

「“ちゃんと自分で介護しなきゃ”って思いすぎて、壊れかけていました（笑）」

そんなえんこさんが、少しずつたどり着いた“がんばりすぎない介護”の形とは？

「家がぐちゃぐちゃになっていた」…母の異変に気付いた日

最初に異変を感じたのは、実家の様子でした。

「母は、もともとすごくきれい好きだったんです。でも実家へ行ったら、家の中がぐちゃぐちゃになっていて……」

クローゼットから服が大量に出され、ベッドの周りには服の山。リビングにあった物まで、なぜか枕元に積み上げられていたそう。

「“なんで全部出すの？”って、最初は私も感情的になって怒鳴ってしまいました」

さらに、銀行での出来事も大きなきっかけでした。

ATMでお金を下ろそうとした母が、「暗唱番号がわからなくなった」と言って戻ってきたのです。

実は、えんこさんは以前、福祉関係の仕事をしていました。認知症に関する研修も受けていたため、「もしかして、これは認知症かもしれない」と感じたといいます。

「認知症じゃない？」と言っただけで、家族の空気が変わった

ただ、“認知症”という言葉を受け止めるのは、家族にとって簡単なことではありませんでした。

「“年を取れば忘れることくらいある”って、逆に私が責められたんです」

“認知症かもしれない”と言ったことで、家族との空気がギクシャクしたこともあったそう。

その後、病院を受診し、認知症の初期と診断。脳の萎縮も始まっていました。

医師からは、「できるだけ生活環境を変えない方がいい」と言われたそうです。

一緒に暮らす介護ではなく、“通う介護”を選んだ

当初は、一緒に暮らすことも考えました。実際、一度は母を自宅へ連れてきたこともあります。ですが――。

「10分、20分おきに“家に帰りたい”って言うんです」

夜も眠れず、不安定になっていった母。慣れない場所にいること自体が、大きなストレスだったのでしょう。

「やっぱり、“自分の家”が安心なんだと思いました」

そこで選んだのが、“通い介護”でした。

朝は実家へ行き、デイサービスへ送り出す。昼に食事の様子を見に行き、夜は寝る準備を整える。そんな生活を、今も続けています。

「片付けても、翌日には元通り」実家片付けでぶつかった壁

認知症介護の中でも、特に大変だったのが“実家の片付け”でした。最初に手をつけたのは、母の寝室。

「まず、“寝られるスペースを作らなきゃ”って思ったんです」

服の山を片付け、クローゼットへ戻しても、翌日行くとまた全部出されている。そんなことの繰り返しだったそうです。

「正直、“昨日片付けたのに……”って、すごく無力感があり、しんどかったですね」

それでも、生活動線だけは確保しようと、少しずつ不要な物を整理していきました。

「今は着ないだろうなっていう服を、母にはわからないように少しずつ減らしていったんです」

一気に捨てると不安がるため、“安心感が残る程度”に少し物を残すことも意識したそう。

母が30年続けたお好み焼き店を、今も一緒に守っている

えんこさんの母は、30年以上お好み焼き店を営んできました。

認知症が進み始めた頃、医師から「生活環境を急に変えない方がいい」と言われたこともあり、

「お店を続けることが、母のリハビリになるかもしれない」

と考えたそうです。

当時、えんこさん自身は別の仕事をしていましたが、ご主人とも相談し、母と一緒に店を続けることを決意しました。

現在は、介護状況に合わせながら、週に3〜4回ほど昼夜、夜だけ営業を続けています。

「常連さんも母の状況を理解してくださっていて。無理のないペースでやっています」

お店に立つことは、母にとって“社会とのつながり”でもあるのだといいます。
また、母を心配して訪ねてきてくれる場所でもありました。

「同じように悩んでる人がいるかもしれない」Instagramを始めた理由

Instagramで発信を始めたきっかけも、“認知症介護”でした。

実家を片付ける中で、えんこさんは気付きます。

「認知症になると、“片付けられなくなる”って、すごく初期症状としてあるんじゃないかなって」

家の中が急激に荒れていくこと、本人はその変化を認められないこと……。

「同じように悩んでる人の気付きになればと思ったんです」

最初は、母の姿を出さず、“片付け投稿”が中心でした。ですが、

「“救われました”ってコメントをいただくうちに、もっとリアルを伝えた方がいいのかなと思うようになって」

少しずつ、介護の実情や母との日常も発信するようになったそうです。

更年期と介護が重なり、“全部投げ出したい”と思ったことも

介護を始めた頃は、「自分ががんばればなんとかなる」と思っていたそうです。

ですが、半年ほどで限界が来ました。

「ちょうど更年期とも重なって、自分のイライラと介護のイライラがダブルで来てしまって……」

今振り返ると、3年ほど前がいちばんつらかったといいます。

「“ちゃんと介護しなきゃ”“私が見なきゃ”って、自分で自分を追い込んでいました」

気付けば、母に優しくできない日もあったそうです。

「母にイライラしてしまう自分にも、また落ち込むんですよね」

そんなとき、福祉関係の先輩から言われた言葉が、大きな転機になりました。

「24時間365日、一緒にいない方がいいよ」

“介護は、がんばりすぎると続かない”。

その言葉をきっかけに、介護サービスをフル活用するようになりました。

「自分を守ることも、介護には必要だった」

今、えんこさんが大切にしているのは、“自分を潰さないこと”。デイサービスに行っている間は、あえて介護から離れます。

「行き詰まったら、外へ出たり、美味しいものを食べに行ったりしていました」

友人と話したり、以前飼っていた愛犬と出かけたりする時間も、大切なリフレッシュだったそうです。

「自分を守ることって、介護を続けるためにも必要なんですよね」

それは、6年間介護を続けてきたからこそ、たどり着いた実感でした。

50代は、親も自分のことも大事にしなきゃいけない年代

最後に、50代女性へ向けてメッセージを聞くと、えんこさんは少し考えてから、こんな言葉を話してくれました。

「介護って、本当に突然始まるんです。だから、親が元気なうちに、できるだけ会っておいた方がいいと思います」

一緒に食事へ行く。
少し電話をする。
何気ない時間を過ごす。

そんな“小さな普通”が、あとからすごく大事な思い出になるといいます。

「認知症が進むと、“普通に会話できる時間”って、少しずつ減っていくんですよね。だから、“もっと話しておけばよかった”って思うこともあって……」

そしてもう一つ、今の自分だからこそ伝えたいことがあるそうです。

「50代って、更年期だったり、自分の体調の変化も重なるじゃないですか。だから、自分のこともちゃんと大事にしてほしいんです」

介護は、がんばりすぎると続かない。

「全部自分でやらなきゃって思わなくていい。頼れるものには頼っていいし、休める時は休んでいいと思います」

“誰かを支える”ためには、まず自分が元気でいること。

えんこさんの言葉には、同じ50代だからこそのリアルな重みと優しさがありました。

えんこ プロフィール

認知症の母を介護しながら、実家片付けや介護の日常をInstagramで発信（@enkookan_kurashi）で10分の実家へ毎日通う“通い介護”を6年間続けている。母が営んできたお好み焼き店も、家族とともに無理のないペースで継続中。更年期と介護が重なった経験から、「頑張りすぎない介護」をテーマに、同世代へ向けてリアルな気づきを届け人気を博している。

現在、HALMEK upアンバサダーにも参画。

取材・文＝鳥居 史（ハルメクアップ編集部）

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