唯一、シャンシャンの運動場にやってくる者

シャンシャンは、いつも一人で、食べたり遊んだりしています。そんなシャンシャンの元に、遊びに来る者がいます。それは、カラス！

上野動物園のパンダ舎の近くでは、昔からカラスを見掛けました。パンダの運動場にはガラスの高い仕切りがあるので、地上からは何物も侵入することはできません。が、唯一カラスは、空からひらりと飛んで来られるのです。

カラス研究の第一人者によれば、「カラスは遊びをする数少ない動物の一種」だそうです。空を飛ぶ鳥は他にもいるのに、なぜカラスだけが、パンダのような大きな動物を怖がりもせず飛んでくるかが、わかるような気がしてきますね。

上の写真はシャンシャンが9か月の頃のものです。当時は母親のシンシンと一緒に運動場に出ていて、お母さんにじゃれついたり、運動場にある木によじ登ったりぶら下がったり、いろんなものを相手によく遊んでいました。

そこへやってきたのが、カラスです。シャンシャンは怖がる様子もなく、「あなたはどなた？」というふうに少しずつカラスに近寄っていきます。カラスは知らん顔……と思ったら、飛んで行ってしまいました。カラスは本当はわかっていて、からかっていたのでしょう。遊ばれてしまったシャンシャン……。

シャンシャンのお尻の毛を……どうするんだ！

外の世界と自由に行き来するカラスは、ある意味、シャンシャンに刺激を与える良き相手なのだと思います。いい遊び相手になってくれるお返しなのでしょうか、カラスがシャンシャンのエサのニンジンや”パンダだんご”をかすめ取っていくこともありますが、シャンシャンはそれを許しています。

もう一つ、寝ているシャンシャンの毛をくちばしで抜いていくことも許しています。カラスはシャンシャンのお尻あたりの毛をごっそり束で抜き取って、パンダ舎の裏あたりにあるらしい巣に持ち帰ります。これを何往復もするのです。パンダのお尻の毛は、ゴワゴワと硬くしっかりしていますから、おそらくそれをカラスのベッドにしているんじゃないかな。

シャンシャンはさすがに怒らないかって？　はい、怒りません。寝ている間はカラスより睡眠の方が大事ですから、好きなだけ持っていっていいよ、という態度でカラスの自由にさせています。なにより、大事なお友達ですからね。

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